Det verkar som om man inte kan se inuti stjärnan. Ett team av forskare från Max Planck Institute for Solar System Research kunde dock för första gången bestämma den djupa interna strukturen hos två stjärnor baserat på vibrationerna.
Vår Sun, som de flesta stjärnor, upplever pulsationer som sprids längs insidan som ljudvågor. Frekvenserna hos dessa vågor är imprinted på starlight och kan senare noteras av markbundna astronomer. På samma sätt som seismologer studerar planetariska strukturen genom jordbävningar bestämmer astronomer de stellära egenskaperna genom pulsationer.
De två studerade stjärnorna tillhör systemet 16 Swan (A och B) och liknar solen. De är 70 ljusår ifrån oss, så de verkar relativt ljusa och lämpliga för analys.
För att skapa en modell av stjärnans interiör måste stjärnformiga evolutionära modeller ändras tills en av dem hör ihop med det observerade specifika spektrumet. Men pulsationer i teoretiska modeller skiljer sig ofta från de stella. Så, en del av den stellära fysiken är fortfarande inte avslöjad. Därför bestämde forskarna att använda omvänd metod. De härledde de lokala egenskaperna hos stjärnområdet från de observerade frekvenserna. Denna metod bygger mindre på teoretiska antaganden, men kräver noggrann mätning av data. Det är också komplicerat ur matematisk synvinkel.
Med hjälp av denna metod har forskare sjunkit in i stjärnorna med 500 000 km och funnit att ljudets hastighet i de centrala regionerna är större än modellerna. I fallet med Cygnus 16 förklaras dessa skillnader av fel vid bestämning av stjärnparametrar, men i 16 Cygnus A fanns inga uppenbara skäl.
Kanske, medan vissa fysiska fenomen är otillgängliga för oss, vilket bör beaktas vid upprättandet av modeller. Detta är bara den första strukturella analysen. Forskare planerar att testa ytterligare 10-20 extra stjärnor med information från Kepler-teleskopet. Fler data kommer att finnas tillgängliga med framtida TESS- och PLATO-uppdrag.
