Ett internationellt team av forskare kommer närmare förståelsen av ett mystiskt objekt som exploderade i norra himlen sommaren 2018. Den 17 juni upptog teleskop i konstellationen Hercules en otroligt ljus anomali som ligger 200 miljoner ljusår från oss. Hon heter AT2018cow eller "The Cow". Objektet blinkade plötsligt och gick snabbt ut.
Genom att kombinera flera källor till granskningen, inklusive hårda röntgenstrålar och radiovågor, tror experter att de lyckades fånga det exakta ögonblicket i stjärnkraschen. Händelsen ska skapa ett kompakt föremål, som ett svart hål eller en neutronstjärna. Skräpet roterande runt händelsehorisonten orsakade en otroligt stark glöd.
Vy över "Cow" 80 dagar efter explosionen. För observation användes Keck Observatory på Hawaii. Objektet lever i galaxen CGCG 137-068 på ett avstånd av 200 miljoner ljusår från jorden.
Detta är en sällsynt händelse för observation, som kan bidra till att bättre förstå fysiken i de första dagarna av skapandet av ett svart hål eller en neutronstjärna.
Nyfiken "Cow"
Efter att ha hittat objektet blev omedelbart intresserad av det internationella samfundet. Först trodde de att det var en supernova. Ytterligare observationer har dock visat något annat. Först och främst var anomaliet onaturligt ljust (10-100 gånger starkare än en typisk supernova). Dessutom bröt hon snabbt ut och försvann. Det tog bara 16 dagar för objektet att utstråla det mesta av kraften. Användningen av Keck Observatory på Hawaii och fjärråtkomst till SoAR-teleskopet i Chile bidrog till att få en närmare titt på objektets struktur. Närvaron av väte och helium är synlig i den kemiska kompositionen, vilket utesluter modellen för fusion av kompakta föremål (såsom de som skapas av gravitationella vågor).
Omfattande strategi
Astronomer har traditionellt undersökt stjärndöd vid en optisk våglängd. Men i den nya studien tillämpade de ett mer omfattande tillvägagångssätt. Teamet tittade på objektet med hjälp av röntgenstrålar, hårda röntgenstrålar (10 gånger kraftigare än normalt), radiovågor och gammastrålar. Detta gjorde det möjligt att undersöka avvikelser även efter att den första uppenbara ljusstyrkan försvann.
Stjärnor faller ofta i svarta hål, men det mesta av det resulterande materialet blockerar observation. Lyckligtvis observerades runt "Cow" en utbrott 10 gånger mindre än med den vanliga stjärnexplosionen. Bristen på material fick se direkt i objektets "centrala motor", vars beteende liknade ett svart hål eller en neutronstjärna.
Galaktisk granne
Laget gynnades också av stjärnans relativa närhet till jorden. Vi kan säga att 200 miljoner ljusår för observation är bokstavligen runt hörnet. Dessutom är det närmast sådant föremål, vilket kom till direkt översyn. Ytterligare forskning kommer att bidra till att bestämma objektets exakta natur.
