Astronomiälskare som blickar in i himlen i hopp om att se en fallande stjärna kommer snart att kunna helt enkelt beställa den.
En grupp japanska forskare utvecklade en "hemlig formel för en kemisk blandning som är planerad att packas" till små (ca en tum i diameter) bollar och "släpptes" från en satellit som skapar effekten av en ström av meteorer.
Denna start, kallad "El", lockade forskare från flera universitet för att skapa konstgjorda meteorbyar. "Star Rain" kommer att kosta ungefär $ 8, 100. Det kommer att vara tillräckligt starkt för att vara synligt även i områden med smog, som Tokyo, under det fina vädret.
Naturliga meteor duschar uppstår när damm och skräp från rymden uppvärms av friktion när de passerar genom atmosfären. Ofta bränner meteorer helt och håller inte marken. Fallen till jorden är kända för oss som meteoriter.
"En artificiell meteorit, lanserad av en mikrosatellit, som mäter ungefär 20 centimeter, skulle ha bränt helt efter flygning med en hastighet av 5 mil per sekund," sa Miwa Suzuki i en AFP-rapport.
Den kubiska satelliten, som kommer att producera konstgjorda skjutstjärnor, utvecklas av "El" i samarbete med lockade forskare. Satelliten kommer att bana jorden från norr till syd i en höjd av 250 till 310 miles (400 km till 500 km) i flera månader innan den faller tillbaka till jorden och brinner. Formeln för "stjärnbollar" hålls hemlig, men företaget sa att det överväger olika kemiska föreningar för att skapa en remsa av olika färger.
"Vi var lockade till idén att göra skärmbilden och använda den för underhållning", säger Lena Okazima, företagets grundare och VD. I händelse av dåligt väder kan stjärnans fall återplaceras i upp till 100 minuter från det planerade.
Konstgjorda "stjärnregn" kommer inte bara att vara mycket vacker: de kan vara användbara för forskare. Aerospace ingenjör på Tokyo Metropolitan University of Hironori Sahara, sade att genom att analysera ljuset från en meteor kan forskare berätta om dess temperatur, densitet och rörelse i atmosfären. Naturliga meteor duschar är oförutsägbara, men nu vet forskare exakt var de ska studera dem.
Detta är särskilt värdefullt eftersom den del av himlen genom vilken meteorflöden passerar är för låg för rymdfarkoster och hög för meteorologiska ballonger. Medan "El" förhandlar med investerare och utvecklar tekniken vidare kan forskare och skywatchers tänka på hur man använder ordningen av meteorbyar.
