Integrerad datormodellering har återskapat bilden, och resultaten kan överraska dig.
För 15 år sedan kände Galen Gisler med sin tarm att något var fel i det sätt som Hollywood skildrar en asteroids fall i världens oceaner.
"Filmer som Clash with the Abyss och Armageddon föreslår att detta kommer att leda till en förödande tsunami som tar allt längs kusten som omger havsbassängen. Men jag var skeptisk, säger Gisler, en forskare vid Los Alamos National Laboratory i New Mexico.
I allmänhet är en kollision med en asteroid inte den bästa dagen för jorden, även om den ingår i livets naturliga cykel i ett dynamiskt och utvecklande solsystem. Kosmiska maraudingstenar plover interplanetärt utrymme utan att ta hänsyn till den dyrbara terrestriska biosfären. Om de vill kan de krascha in i oss, och ibland är konsekvenserna skrämmande.
Beroende på höstens läge är situationen annorlunda. Om du förutser objektets utseende och platsen för nederlag, till exempel nära storstaden, skulle vi ha lyckats evakuera människor, men skador på samhälle, infrastruktur och ekonomin skulle vara hemska. Men, om han kommer in i havet? Ytan är 70% fylld med vätska och det är det mest troliga scenariot. Men det här alternativet är fortfarande lite undersökt. Gisler skulle bättre utforska verkligheten av en massiv påverkan på havet och presenterade resultaten av hans lag vid hösten möte i den amerikanska geografiska unionen i San Francisco i förra veckan. Han visade häpnadsväckande data från en 3D-modell av ett asteroidfall. Detta visade att Gislers initiala tvivel var sant: den monstrous cine-tsunaminen var en uppfinning, en del av science fiction-plot.
"Effekten har en punkteffekt och kommer endast att påverka det omedelbara området runt punkten. Och för att skapa en tsunami måste du störa hela vattenkolonnen ", sa han.
Det är som att kasta en sten i en damm. Naturligtvis kommer energin från effekten att skapa vågor, men den här rippeln är dispersiv. Det förlorar sin energi mycket snabbt. I havet är vågorna lokaliserade och det finns inte tillräckligt med energi för att skapa en tsunami.
Tsunami uppträder när storskalig massa skiftar på havsdagen (jordbävning under jord eller jordskred). De leder till en enorm rörelse av en massiv vattenkolonn från havsbotten till ytan och når våglängder på 100 km och mer. Och det här är många gånger mer än djupet av havet (flera km). Tsunamier är inte särskilt spridda och förlorar inte energi under resan till kusten.
Men det betyder inte att asteroideffekten kommer att gå obemärkt.
"Stänk kommer att nå tiotals kilometer," tillade Gisler. I enlighet med modellen kommer strålen att skjuta ut över ytan i flera kilometer, vilket ger en våg av vågor som omger kratern av övergångsvatten och stiger upp till 400 meter i höjd. "Det är fruktansvärt högt! Men om det inte händer nära stranden, så blir det ingen fara. " Dessutom avdunstar en betydande del av den ateroida kinetiska energin en stor mängd vatten. Och det här är en kraftig växthusgas som kan bestå i stratosfären i flera månader eller år, vilket kommer att påverka den globala klimatförändringen.
Kraftfulla chockvågor och starka vindar orsakar också kaos på ytan, så ju längre strejken från de befolkade kustområdena desto bättre.
Hislers forskning breddar förståelsen för rymdobjektens inflytande på jorden. Så, om deras storlek är 300 meter eller mindre, kan havet användas som en planerad strejk för att begränsa skador.
"Vi får nya möjligheter. Om vi inte kan stoppa strejken, så kommer vi åtminstone att avböja den till mitten av havet, säger han.
Även om NASA och andra organ försöker spåra tillvägagångssättet för farliga objekt kan problem uppstå med eliminering av hotet. Havet är en ganska framgångsrik lösning.
