Gräva djupt in i astronomernas annaler och du kommer med stor svårighet att hitta namnet på en 1800-talets astronom Henriette Swan Leavitt, vars innovativa idé om en viss stjärnform resulterade i det kosmiska måttet för att mäta universum.
År 1923 använde Edwin Hubble Levits forskning för att finna att den svaga, otaliga ljuspunkten, som kallades Andromeda, inte var en del av Mjölkväggen, eftersom forskare från den tiden alltid trodde. Det visade sig att det var en helt separat galax. Universum började plötsligt ta upp mycket mer utrymme.
Hubble upptäckte en typ av stjärna som kallas Cepheid, som blinkar och försvinner ganska förutsägbart, som liknar en jordbäke.
Men denna upptäckt berodde på att Leavitt arbetade långt borta vid Harvard Observatory College mer än ett decennium före Hubble, som insåg att Cepheids cykel var relaterad till sin egen ljusstyrka. Denna förståelse hjälpte forskare att få ett viktigt och pålitligt verktyg för mätning av rymdavstånd, eftersom Cepheid liknar en 100 watt glödlampa, bara dess dimmer är mycket längre.
Levitt gjorde sin upptäckt genom fotografier av Small Magellanic Cloud, även om hennes arbete publicerades under titeln på hennes chef, Edward Pickering, och dokumenten presenterades 2004 vid ett möte i American Astronomical Society. "Hennes möte vid tiden var att katalogisera stjärnorna, inte deras forskning. Hon gjorde denna kända och mycket värdefulla upptäckt på eget initiativ ", skrev Pangratios Papacosta, en professor i fysik vid Columbia College i Chicago.
"Hubbles krossande bekännelse om Henrietta Leavitt är ett exempel på fortsatt förnekelse och brist på yrkesmässigt och offentligt erkännande att Henriette Levitt var tvungen att förbli i mörkret, trots hennes öppningsmärke", tillade Papacosta.
"Rumsobservationen är starkt förbättrad på grund av dess upptäckt, men rymdteleskopet är inte namngivet efter Levitt och amerikanska frimärkena utfärdades inte till sin ära," skrev han.
Mer än ett århundrade efter hennes banbrytande arbete, kommer Leavitt att erkännas som den högsta posten i USA. President Obama kommer att slutföra sitt veckovisa besök som gästrepresentant vid Science Presents DNews klockan 9 på Eastern Pacific Time, som talar om Levits bidrag.
