Om du ville föreställa dig den kosmiska kroppens underligaste form, kan du föreställa dig formen av asteroid 624 Hector - den största kända trojanska asteroiden i solsystemet. Dess bikromatiska form gör att den ser ut som en stor jordnöts. Dessutom har han till och med sin egen måne trots sin ojämna yta.
Med 250 km (155 miles) bred upptäcktes 624 Hector 1907 av den tyske astronomen Augustus Kopf, men förekomsten av sin egen måne var inte känd förrän 2006.
Trojaner är en speciell underklass av asteroiden. Fångade i orbitalresonans med Jupiter roterar de runt solen med samma period som upptar två områden: 60 grader framåt och 60 grader bakom gasjätten. 624 Hector är den enda kända Trojan som har sin egen måne.
"Asteroids månebana är så konstigt att vi måste utveckla en helt ny algoritm för att förstå stabiliteten", säger astronomer. Med hjälp av institutet de Mécanique Céleste och de Calcul des Éphémérides (IMCCE) i Paris observatoriet observerades månen var tredje dag på ett avstånd av 600 kilometer från asteroids ekvator.
"Månens bana har en ellipsform och lutas i förhållande till Hectors rotationsaxel," sade en forskare vid SETI-institutet och medförfattaren Matija Cuk. "Men vi gjorde en datorsimulering som inkluderar asteroid Hectors rotation runt sin axel och solen, och vi fann att månens omlopp förblir stabil i miljarder år."
Med hjälp av dessa observationer kunde forskarna förstå hur en sådan bisarr form av asteroiden bildades. Användningen av det Keck II markbaserade teleskopet och fotometriska observationer av en asteroid sedan 1957 visade att detta system skapades av den långsamma kollisionen av två asteroider. Och månen bildades från rester av denna process.
