Ta en titt på himlen. Snart kommer var och en av dessa tusentals och miljoner stjärnor att vara nära granskning av de nyaste följeslagna jaktexoplaneterna TESS. Lanseringen är planerad att ske nästa vecka. De funna världarna kommer att vara de viktigaste målen för framtida teleskop fokuserade på sökandet efter livet.
Forskare föreslår att TESS kommer att kunna upptäcka tusentals exoplaneter. Enheten fungerar som efterträdare till det framgångsrika Kepler rymdteleskopet. Den senare har spenderat 9 år i flygning, så bränslet löper snabbt ut. Man tror att han kommer att misslyckas de närmaste månaderna.
Kepler kunde självständigt hitta mer än 2600 bekräftade världar. Ett ännu större antal väntar på bekräftelse av planetstatus. Om vi tar indikatorerna för alla observatorier får vi en figur av 4500 exoplaneter, varav cirka 50 anses potentiellt livliga. Alla är utrustade med rätt storlek och orbitalavstånd från stjärnan.
De flesta planeter som finns hos Kepler bor på stora avstånd. Därför behöver de för sin översiktliga verkliga teleskop-monster. Så forskarna kommer att fokusera på närmaste stjärnor, som kommer att vara tillgängliga för James Webbs framtida teleskop. Den totala kostnaden för TESS-uppdraget är 337 miljoner dollar.
Bilden visar TESS-enheten. Börja planera att spendera i april 2018, varefter uppdraget kommer att söka efter planeter runt de ljusaste stjärnorna
TESS tar in parametrarna 1,2 x 1,5 m och väger 362 kg. Den kommer att lanseras på raket SpaceX Facon 9. Det ungefärliga datumet är 16 april. Eventuellt omlopp kan sträcka sig till månen. De fyra TESS-kamerorna kommer att leda mot de röda dvärgarna, som är 10 gånger närmare än föremålen i Kepler-undersökningen. Man tror att de flesta stjärnorna kommer att ligga på ett avstånd av 300-500 ljusår.
Röda dvärgar - de vanligaste stjärnorna som når halva storleken på solen. Dessutom är de relativt coola. Hur ser man planeten på ett sådant avstånd?
Objektet passerar framför stjärnan och orsakar en kortvarig minskning av ljusstyrkan. Rumfartyget studerar himlen och noterar liknande förändringar. Mest uppmärksammas till planeter i den bebodda zonen, där förhållanden medger att vatten kvarstår på ytan i flytande tillstånd.
TESS kommer inte att kunna leta efter tecken på att ha en atmosfär, så denna del av arbetet passerar till James Webb teleskopet.
