Låt oss tacka Hollywood för det faktum att moderna filmer så ofta visar en av de mest populära scenarierna för förstörelsen av planeten - en asteroids fall. NASA hävdar att det inte finns några skäl till panik, men de utdöda dinosaurerna skulle ha argumenterat med det. Därför finns det fler och fler människor som insisterar på behovet av att skapa ett effektivt system för att skydda planeten.
Om hotet om ett asteroidfall är verkligt, måste du förstå hur man räddar jorden. Du måste erkänna att närvaron av en teknik för att upptäcka rymdobjekt är bara utgångspunkten. I händelse av fara kan vi inte göra utan ett system för att ändra flygvägen för ett nära jordobjekt. Vi behöver en försvarare i omloppsbana.
Och nu bekanta dig med en gravitationstraktor. Detta är en teoretisk rymdskepp avsedd att avböja ett närliggande objekt i yttre rymden. Och här är fysisk kontakt mellan skeppet och asteroiden uteslutet, eftersom gravitationsfältet används. Ja, idén verkar galen, men NASA och andra rymdorganisationer tror att det kommer att fungera.
Begreppet gravitationstraktor 2015 beskrivs först av Edward Lou och Stanley Love från Lyndon Johnson Space Center. Eftersom en asteroid med parametrar runt 200 m kan orsaka förstörelse och död hos levande varelser, insisterade forskarna på behovet av att överväga realistiska sätt att skydda planeten.
Alla alternativ som berör kontakt med ett objekt medför hög risk. Därför bestämde sig Lou och Love att använda gravitation för att flytta ett objekt från en bana. I själva verket spelar gravitationstraktorn rollen som en bogserbåt, med sitt eget gravitationstryck, för att driva asteroiden till en annan rutt. Fordonet måste hålla en stadig riktning så att traktorn själv inte påverkas under gravitationsinteraktionen.
Nu är det viktigt att överväga en nyans. Den rymdfarkost som skapas på vår planet visar bara en liten gravitation i förhållande till andra rymdobjekt. Dessutom är attraktionen så obetydlig att rymdfarkosten kommer att behöva spendera flera år för att väsentligt förändra asteroidens gång.
Denna strategi erbjuds av Lou och Love. Det vill säga att du måste skicka en gravitationstraktor till en farlig asteroide flera årtionden före ankomst för att dra utrymmebergen till ett säkert avstånd. Du kan även skicka flera gravitationstraktorer för att öka chanserna för framgång.
Denna strategi kommer endast att fungera under två förutsättningar. Först måste vi i tid hitta ett farligt nära jordobjekt för att ha tillräckligt med tid att byta banan. Nu är det inte dåligt, eftersom NASA kontrollerar banorna för alla Asteroider i närheten av jorden, och kontrollerar alla för sannolikheten att falla till jorden.
Det centrala elementet är NEOWISE rymdfarkosten, som spårar kometer och asteroider som närmar sig jorden. På bara några års arbete präglade projektet framgångsrikt 439 objekt, totalt kontrollerade cirka 19 000 rymdkroppar.
Nu spenderar NEOWISE på att spåra flybys av stora föremål från flera månader till flera år. Men NASA försöker att påskynda processen och öka förutsägelsen av den framtida banan för att fånga hotet i tid.
Konstnärlig syn på IKAROS rymdsonden som rör sig med hjälp av en solsegling
Det andra problemet är förskjutning. Vi är fortfarande inte nära utvecklingen av ett interstellärt färdframdrivningssystem. För att enheten ska kunna flytta nära asteroiden i flera år behöver den en motor som inte är beroende av bränsle. Experimentell arkitekt Rachel Armstrong tror att den mest effektiva metoden för rörelse kommer att vara solseglet, med hjälp av vår stjärnas vind för att flytta rymdfarkosten framåt. Forskare bygger och testar redan denna teknik. Men problemet är att solparets tunna material riskerar att kollapsa även från de minsta fragmenten av en asteroid som flyger i närheten av den.
Därför borde du tänka mer radikalt. Kanske bör du vända dig till laserteknik eller elektronstrålar för att flytta enheten.
ARM (Asteroid Redirect Mission) fordonet kunde testa gravitationsteknikmetoden för planetariska försvar
NASA visar intresse för att bygga försvar mot asteroidhotet. Därför överväger de olika projekt och tänker genom tester i rymden. Det är viktigt att förstå huruvida gravitationstraktorn kan fungera i verkligheten. Till exempel kan du köra en testmodell till ett artificiellt litet objekt och följa gravitationspåverkan på flygvägen.
Om en asteroid verkligen kommer att bli ett hot i en avlägsen framtid, då kan en gravitationstraktor rädda planeten. Det är inte så spektakulärt som explosionerna i Hollywood-filmer, men det är säkert.
