Sputnik Europa och Alien spekulation går hand i hand. Men NASA är angelägen om att betona att det isiga månetemat kommer att förbi ordet "utomjordingar".
På måndag kommer NASA att hålla en telekonferens "för att presentera nya data och bilder av den isiga månen av Jupiter Europe, som gjordes av Hubble Space Telescope Agency."
Om du, liksom oss alla, hoppades att uttalandet skulle kunna innehålla tips om utomjordisk närvaro, är rymdbyrån angelägen om att nypa eventuella rykten i knoppen.
Naturligtvis skulle eventuella uppenbarelser om de hypotetiska förflutna invånarna i Europa förmodligen inte ha någon grund: Hubble och allt relaterat till detta ämne kunde inte uppdraget ännu närma sig den mystiska månen för att ge direkta bevis på det yttre livet. Men, som noterat i ett pressmeddelande från NASA, är meddelandet relaterat till "närvaron av ett underjordiskt hav på Europa", vilket är nyckeln till frågan om månen har potential att få liv.
Det finns redan starka bevis för att Europa har ett underjordiskt hav dolt under ett skyddande isskal. Andra studier visar att den fria ytkrateren cirkulerar i havet, skapar isektonik och absorberar kemikalier från ytan. Samspelet mellan den heta steniga kärnan kan göra vattnet salt. Allt detta innebär att hypotetiska livsformer kan få tillgång till dessa näringsämnen. De mest intressanta hypoteserna om Europa inkluderar möjligheten att havet inte bara kan stödja det grundläggande mikrobiella livet utan också ha tillräckligt med löst syre för att stödja utvecklingen av komplexa intercellulära former.
2013 upptäckte Hubble närvaron av ett lager vattenånga som omger månen. Detta har ökat förhoppningar om att gejsrar bryter igenom en tät skorpa i Europa och släpper havsvatten ut i rymden. Europa blev den andra vattenmånen i solsystemet, efter att Saturnus satellit Enceladus hällde vatten genom en isskorpa. Geysers närvaro ger inte bara en kraftfull bevisbas för existensen av ett flytande hav. Ventilation till rymden gör det möjligt för robotuppdrag att ta prov för forskning.
Rapturen var dock kortlivad. Hubble kunde inte upprepa observationen. Kanske var upptäckten av ångan ett fel eller det var en övergående händelse, till exempel en kollision med en asteroid.
Kan de meddela upptäckten av en andra halo av vatten på måndag? Om så är fallet kommer det att öka chansen att hitta livet. Och detta kommer att uppmuntra NASA att skicka uppdraget för vidare studier, ta prover och leta efter bevis.
