1995-2003 NASAs Galileo rymdfarkoster utförde flera flygningar till Jupiters satellit Europa. Vissa data antydde att det var ett flytande hav under den iskalla ytan på månen. Forskare tror att mikrobiellt liv eller rester av tidiga former kan leva i havet.
Forskare är överens om platsen för sökningen (under isskalet på planeten, där vatten kommer i kontakt med kärnan och kan spara biokemiska ingredienser för livet), men hittills är ingen säker på hur man kommer dit. Isskiktet antas vara 2-30 km tjockt vilket är ett allvarligt problem för djupgående studier.
Konstnärlig syn på borrmekanismen på satelliten i Jupiter Europe
I en nyligen genomförd studie föreslog forskare konceptet att skapa en kärnkraftsutrustad tunnelrobot. Han kommer att kunna penetrera under isskalet och komma till önskad plats tillsammans med det nödvändiga paketet av verktyg för att leta efter livet (verkligt eller utdött). Medan det inte finns någon exakt beskrivning av hur roboten kommer att bryta igenom ett sådant lager av is, men utvecklarna har redan beskrivit principen om forskning på plats. Roboten kommer att undersöka isen över skalet, liksom testa vattnet vid isvattengränssnittet och undersöka istäckens nedre del för närvaro av mikrobiella biofilmer. Möjligheten att leta efter flytande vatten "sjöar" i ett isskal beaktas också. Det finns redan två påstådda utföranden av boten: i en kärnreaktor och källor för radioaktiv värme (som för rymdflygningar).
Värme från båda källorna kan användas för att smälta isskalet. Anslutningar kommer att tillhandahållas av en kedja av repeaters anslutna via fiberoptiska kablar. NASA sponsrar ofta konceptuell forskning om den ser potential i den föreslagna tekniken. Det är viktigt för oss att förstå om det finns liv utanför jorden. Europa verkar vara en lovande plats att se.
