En djup titt på MUSE-spektrografen på det mycket stora teleskopet visade kosmiska reservoarer av atomvätska runt avlägsna galaxer. Instrumentets känslighet gjorde det möjligt att direkt undersöka de svaga molnen av väte som glödde med Lyman-alfa-utsläpp i det tidiga universum.
En djup observation i MUSE-spektrografen på det mycket stora teleskopet avslöjade kosmiska reservoarer av atomvätska runt avlägsna galaxer. Instrumentets känslighet gjorde det möjligt att direkt undersöka de svaga molnen av väte, som glödde med Lyman-alfa-utsläpp i tidigt universum. Det visar sig att natthimlen är bruten!
Astronomer är vana vid att himlen är annorlunda beroende på våglängden, men strålningsgraden observerad av Lyman-alfa är verkligen överraskande. Hela himlen lyser från avlägsna moln av väte - det första byggnadsblocket i universum.
Det HUDF-område som observerats av laget verkar annars vara ett helt obekvämt område i konstellationen Pec. Dess detaljerade karta tillhandahölls av Hubble rymdteleskop 2004 efter 270 timmars observation.
HUDF-undersökningen visade att tusentals spridna galaxer är dolda i en mörk himmelregion. Möjligheter MUSE fick se ännu djupare ut. Detektion av Lyman-alfa-strålning är första gången astronomerna har kunnat se denna typ av gas från skalen i de tidiga galaxerna. Den sammansatta bilden visar utsläppet i blått överlagrat på HUDF-ramen.
MUSE är ett ultramodernt integrerat fältspektrograph på Paranal-observatoriet. I det ögonblick som observatören ser himlen ser MUSE fördelningen av våglängder i ljuset som träffar varje pixel på detektorn. En genomgång av alla ljusspektrum gör att vi bättre kan förstå rymdens astrofysiska processer.
Det finns fortfarande ingen klar förståelse för vad som orsakar dessa avlägsna moln av vätgas för att släppa Lyman-alfa vågor. Framtida forskning förväntas hitta orsaken genom känsligare mätningar.
