Om ett svart hål inte får sin "mat" länge börjar det svälta som en man. Och som hos människor kan hennes utseende här förändras kraftigt. Detta bekräftades av Yale University-astronomer som observerade en kvasar som har genomgått en storförmörkelse.
"Vi tittade på hundratusentals kvasar vid denna tidpunkt, och nu har vi hittat en som blir mörk," sa astronomen S. Megan Urry, huvudforskaren av hela processen. "Det kan berätta något om hans liv."
Quasars är extremt ljusa galaxer som innehåller mycket aktiva supermassiva svarta hål i kärnorna. I det tidiga universum dominerar kvasar, så astronomer använder dessa objekt som ett sätt att förstå hur det tidiga universum och galaxerna som ingår i det bildas.
Genom att jämföra observationerna av samma quasar flera år från varandra fann Urry och hennes team att kvasaren mörknar till 7 storleksordningar. Detta tyder på att något har förändrats med quasar och dess svarta hål - förmodligen svält.
"Det är som en dimmer", säger juniorforskare Stephanie LaMassa. - "Situationen med mat har förändrats - och mörkningen. Eftersom en quasars livscykel är en av de mest okända processerna just nu. Det är fantastiskt hur det ser ut som en person - du svälter och förändras." Kvasaren ifråga kommer in i band 82 i regionen längs den himmelska ekvatorn och forskarna märkte att blackouten åtföljdes av svagningen av kvasarens breda utsläppslinjer. Dessa utsläppslinjer, som kan detekteras vid optiska våglängder, skapas runt ett moln av gas, "upphetsad" eller drivs av strålning från kvasaren själv. Denna strålning genereras av material som faller i ett svart hål, så att dämpningen av utsläppslinjer indikerar ett svart hål i kärnan i kvasaren. Det finns fortfarande många mysterier och frågor.
Att förstå hur en quasar går ut så snabbt är verkligen nyckeln till astronomer, eftersom det på mycket kort tid visar hur en supermassiv svarthåldiet förändrar utsläppen från kvasaren. Alla galaxer antas innehålla supermassiva svarta hål. Och därför kommer en förståelse för alla dessa processer i samband med hål och kvasar att göra det möjligt för oss att bättre förstå strukturen i hela vårt kosmiska universum!
"Detta kommer att hjälpa oss att förstå hur svart hål växer," sade Urry.
