Bilden visar ett område av utrymme där en kvartett sällan stöttas kvasar ligger. På kvasars visa pilar. Quasars är nedsänkta i en jätte nebula bestående av en kall tät gas som ser ut som en blå dis i bilden. Nebulans längd i diameter är en miljon ljusår. De är så långt borta från jorden att det tar ungefär 10 miljarder år för deras strålning att nå teleskop som ligger på den. Denna konstgjorda färgbild kom från observationer av Keck-teleskopet som tillhandahålls vid Mauna Kea-toppmötet på Hawaii.
Kvartetten av kvasar som finns av astronomer belägna i ett område med kall gas gör det möjligt att göra en upptäckt som förändrar de tidigare teorierna om hur dessa sällsynta föremål bildas. Som Joseph Hennavi, en ledande forskare vid Max Plancks tyska astronomiska institut, noterade i en intervju med Discovery News, är upptäckten av betydelse att det finns fyra av dem och de är så nära varandra.
Astronomer anser att det är lyckligt att få ett ögonblick en enda quasar som uppträder under en obetydlig tid vid toppen av den häftiga absorptionen av ett super-tungt svart hål. En substans attraktion i mitten av ett galaktiskt svart hål - ett område med så kraftfull gravitation att även ljusfotoner inte kan lämna den, håller inte länge men orsakar chocker i ett område nära det svarta hålet, åtföljt av en glöd vars ljusstyrka är hundratals gånger större än det ljus som utspelas av galaxen , bli de mest ljusande föremålen i universum.
Kvasarer är som regel enskilda föremål som skiljer hundratals miljoner ljusår. Omkring 100 kvasar hittades i par. Bland de kvasar som finns i universum finns tre trippelkluster och den nyligen upptäckta singelkvartetten.
"Det gjorde oss mycket förvånade, för vi visste att kvasar är extremt sällsynta föremål och det är ganska osannolikt att de fyra är så nära varandra", sa Hennavi via e-post.
"De nyligen funna fyra är 650 tusen ljusår från varandra, vilket kan motsvara 25% av avståndet som skiljer Vintergatan från närmaste granne, Andromeda-galaxen," tillade han.
Sannolikheten för att en sådan upptäckt är slumpmässig är 1:10 000 000. Detta föreslår att kvasarer sannolikt kommer att inträffa under mer specifika förhållanden än vad nuvarande modeller föreslår. Till exempel ligger fyra kvasar i ett tätt moln av kyld gasformigt väte. Dessutom ligger den i ett massivt proto-cluster av galaxer.
"Det kan innebära att framväxten av kvasar bidrar till en sådan ovanlig miljö som innehåller en stor mängd gas och galaxer - villkor som anses vara ömsesidigt exklusiva", säger Hennavi.
"Befintliga moderna modeller av universumsobjektets form har aldrig föreställt sig att det kan finnas så mycket kall tät gas runt. Tvärtom, enligt dessa modeller, skulle gasen för ett sådant massivt objekt vara 1000 gånger varmare och 1000 gånger mindre tätt", noterade han.
Enligt astronomen Michel Fumagalli från University of Derhem, belägen i Storbritannien, är denna upptäckt en unik möjlighet att överväga komplexet av de mest massiva strukturerna i universum.
"Tack vare denna upptäckt kan vi gå tillbaka för omkring 10 miljarder år sedan i tid för att se hur massiva kluster bildas", säger Fumagalli, som var en del av laget som upptäckte triple quasar 2013.
Hon noterade att kvarts kvarts också ger en uppfattning om hur svarta hål kan växa över tiden.
