Forskare vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) har upptäckt ett nytt öppet galaktiskt kluster som gömmer sig bokstavligen i ren syn. Det är 2,4 miljarder ljusår borta från oss och representeras av hundratals enskilda galaxer som omger ett extremt aktivt supermassivt svart hål eller kvasar.
Den centrala kvasar PKS1353-341 är otroligt ljus och har observerats av forskare i många årtionden. Vid den tiden trodde man att han var helt ensam och belägen i mitten av en enda galax. Men de nya uppgifterna indikerar att kvasarens ljus är så ljust att han lyckades dölja de omgivande galaxerna. Aggregatet av galaxer i ett kluster av massivitet når cirka 690 biljoner soler. För jämförelse är växtligheten i Vintergatan 400 miljarder sol.
Teamet beräknade också att den centrala kvasaren är cirka 46 miljarder gånger ljusare än solen. Mest troligt är den höga ljusstyrkan på grund av tillfällig utfodring: bitar av materia faller i ett svart hål och orsakar dess aktivitet. Upptäckten av ett sådant kluster indikerar möjligheten att andra liknande galaktiska kluster döljs bakom otroligt ljusa föremål. Därför utför forskare en mer noggrann sökning för att förstå hur mycket materia som finns i universum och hur snabbt rymden expanderar.
Fel eller lycka
Under 2012 hittade forskare Phoenix Cluster - en av de mest massiva och ljusaste galaktiska grupperna i rymden. Naturligtvis kunde det vetenskapliga samfundet inte förstå hur ett sådant objekt kunde ha blivit missat förut. Men problemet är att det fanns en fördjupad idé om hur klustret ska se ut.
Röntgenbilden (i blått) med en ökning i den optiska ramen (guld och brun) visar den centrala galaxen i ett doldt kluster där det supermassiva svarta hålet gömmer sig
Astronomer har alltid trott att kluster ska vara "fluffiga", vilket ger en extremt diffus signal i röntgenområdet, i motsats till de ljusare punktkällorna, som tas som aktiva kvasar eller svarta hål. Men upptäckten av Phoenix visade att galaktiska kluster kan misstas för extremt aktiva svarta hål. Därför blev det nödvändigt att revidera uppgifterna.
Extrem absorption
För att förstå problemet skapade forskarna en CHiPS-undersökning som utformades för att omvärdera röntgenbilderna som tagits tidigare. För varje identifierad källa noterade forskarna koordinaterna och studerade sedan i detalj med Magellan-teleskopet - en kraftfull optisk enhet i Chile. Om det fanns mer galaxer runt källan än väntat, var Chandra X-ray Observatory kopplad till undersökningen. Cirka 90% av källorna var inte kluster. Det finns dock intressanta stunder. CHiPS har bekräftat att ett nytt galaktiskt kluster placerar ett extremt aktivt centralt svart hål. Dess ljusstyrka kan relateras till volymen av dess kraft. Det är tusen gånger ljusare än ett typiskt centralt svart hål, så det kan sägas att det är extremt i matning. Det är inte tydligt hur länge det här kommer att vara, men att studera processen kommer att klargöra huruvida detta är konstigt eller en viktig process för universum.
Om CHiPS hittar andra förlorade kluster kommer det att vara möjligt att bestämma den specifika accretionshastigheten på det svarta hålet, där det växlar från genererande strålning till att generera mekanisk energi. Att hitta fler galaktiska klyftor kommer också att hjälpa till att bedöma hur snabbt rymden expanderar.
