För första gången har astronomer upptäckt en exoplanet i det synliga området av ljusspektrum som kan hjälpa till att upptäcka många andra utomjordiska världar.
Forskare använde HARPS instrumentet installerat på 3,6 m teleskopet av European Southern Observatory i La Silla, Chile för att studera spektret av synligt ljus reflekterat från exoplanet 51 Pegasus b, vilket är cirka 50 ljusår från jorden i Pegasus konstellationen.
51 Pegasus B, som är en "het Jupiter" - en gasjätte som roterar nära moderstjärnan, upptäcktes 1995 och blev den första exoplaneten som upptäcktes runt en annan stjärna. (Faktum är att den första exoplaneten upptäcktes tillbaka 1992, men den kretsar kring en super-tät pulsar).
Oftast studerar forskare atmosfären i en exoplanet baserat på en analys av ljuset på en stjärna som passerar genom det när världar passerar framför förälderstjärnan. Denna metod, som kallas transitspektroskopi, är begränsad till system där stjärnor och planeter är inriktade.
Den nya sökstrategin som användes vid detektering av 51 Pegasus B beror emellertid inte på planetvägar och finner därmed ett bredare räckvidd. "Denna typ av detekteringsmetod har stor vetenskaplig betydelse, eftersom det gör det möjligt för oss att mäta den verkliga massan av planeten och den orbitala lutningen, vilket är viktigt för en mer fullständig förståelse av systemet" Portugal.
"Det kommer också att göra det möjligt för oss att uppskatta planetens eller albedos reflektivitet, som kan användas för att bestämma sammansättningen av planet och atmosfärens yta," tillade Martins.
Nya data tyder på att 51 Pegasus b har en hög reflektivitet, något större i diameter än Jupiter och ungefär två gånger mer massiv än den största planet i vårt solsystem.
Nya observationer HARPS (abbr. Hög noggrannhet Radialhastighet Planet Searcher - hög precision echelle spektrograph) ger ett bevis på konceptet för en ny teknik som verkligen kan användas till sin fulla potential med stora teleskop, till exempel Very Large Telescope abbr. VLT).
En ny studie publicerades 23 i tidskriften Astronomy & Astrophysics.
