Lämna sitt huvudmål långt efter, blev NASAs nya horizons uppdrag en slags utsläppare i djupet av rymden för mänskligheten.
Sonden flög nära Pluto och dess satellitsystem den 14 juli 2015, och presenterade oss med en aldrig tidigare skådad och fantastisk utsikt över en dvärgplan. Men Pluto är för närvarande miljontals mil bakom, och New Horizons racerar mot Kuiper Belt (DIC) -objektet, kallat 2014 MU69.
Men enheten slösar inte bort tid, det är engagerade i forskning, blir det enda uppdraget som någonsin undersökts Kuiper Belt. För tillfället tittar New Horizons noggrant på MIC-namnet 1994 JR1.
Med hjälp av "Eagle Eyes" av New Horizons (LORRI) fotograferade uppdraget i april 1994 JR1 från ett avstånd på ca 69 miljoner miles. Det här är andra gången uppdraget har genomfört en undersökning av det här objektet på 90 mil. Första gången det hände var i november 2015, när rymdfarkosten var på ett avstånd av 170 miljoner miles. Dessa är de närmaste bilderna av Kuiper-bälteobjekt.
"Genom att kombinera observationer från november 2015 och april 2016 kan du exakt bestämma JR1s placering inom 1000 km," säger Simon Porter, en medlem av New Horizons forskargrupp från South West Research Institute i Boulder, Colorado . Dessa observationer är mycket värdefulla eftersom det hjälper forskare att förstå var detta objekt kom ifrån. Det föreslogs att JR1 1994 skulle ha varit en kvasi-satellit Pluto. Dessa nya observationer drog omedelbart denna idé.
"Det är intressant att med hjälp av denna serie observationer kunde astronomer avleda rotationshastigheten hos ett föremål - det roterar mycket snabbt! När man observerade de små förklaringarna och mörkningarna från 1994 JR1 upptäckte forskarna att objektet roterar med en hastighet av 5, 4 timmar, vilket är relativt snabbt för OPK" , säger John Spencer, också från Southwestern Research Institute i Boulder. "Jag skulle vilja tro att New Horizons kan göra liknande mätningar för ytterligare 20 OPK."
Kuiperbältet är en gammal region fylld med resterna av ett ungt solsystem. Studier Pluto, dess satelliter och mystiska föremål djupt inuti Kuiperbältet börjar vi förstå. hur planeterna och hela solsystemet bildades.
