Det är redan känt att dvärgplaneten har särdragen hos ytan och är eventuellt till och med täckt med polaris. NASAs New Horizons uppdrag övervakar nu inte bara de största satelliterna i Pluto, men också alla naturliga satelliter.
Tänk på att på ett avstånd på mer än 55 miljoner mil från Pluto-systemet mellan den 25 april och den 1 maj uppvisade en ny satellit av New Horizons uppdrag den största satelliten av fem 10 sekunders observationer av Long Range Recognition Thermal Imager (LORRI) Pluto Charon, liksom mindre satelliter Knicks och Hydra, och för första gången identifierade de nyligen upptäckta satelliterna Kerberos och Styx.
"Nya horisonter ligger på upptäckten", säger missionsforskare John Spencer, vid Southwestern Research Institute i Boulder, Colorado, i ett pressmeddelande från NASA. "Om rymdfarkosten upptäcker ytterligare satelliter som Pluto-tillvägagångssätt kommer de att vara världar som ingen någonsin sett tidigare."
Tiny Kerberos och Styx är bara 4 till 13 miles (6 till 21 kilometer) och 6 till 20 miles (10 till 32 kilometer) i diameter och upptäcktes under 2011 respektive 2012 av New Horizons forskargrupp, med användning av Hubble Space Telescope data.
För jämförelse är Charon 750 miles (1200 kilometer) bred, Knicks är 29 till 85 miles (47 och 137 kilometer) bred och Hydra är 37 till 92 miles (60 och 148 kilometer). Dessa osäkerheter i satellitdiametrar kommer att minskas betydligt så snart de nya horisonterna snabbt närmar sig planeten den 14 juli.
"Upptäcka dessa små satelliter över 55 miljoner miles är fantastiskt, och det är ett gott rykte för vårt team som byggde vår LORRI-team och team John Spencer," säger leadforskare vid Southwestern Research Institute Alan Stern.
Bildbehandling och bearbetningsmetoder som används av laget kommer nu att användas för att fortsätta utforska terrängen kring Pluto. Det har länge förmodats, med upptäckten av en växande familj på en dvärgplan från naturliga satelliter, att det finns många fler månar. Det finns ringar av skräp, vilket betyder en eventuell antikropp i Kuiperbältet.
Intressant var att alla satelliter utom Charon upptäcktes efter lanseringen av New Horizons från Cape Canaveral, Fla., 2006. Sedan dess har den växande Pluto-familjen orsakat spänning - och oro - föreställ dig hur ett rymdfarkoster passerar genom kanten av solsystemet nästan decennier senare efter den första flybyen på en dvärgplan. Av grundläggande oro är oförutsedda ringar och skräpmoln, vilket kan utgöra en risk för kollision för sonden. Ju fler manar upptäckte, desto mer sannolikt är det att hitta där månar av liten storlek och rymdskräp. Genom att observera Pluto kan du utvärdera faran och kanske upptäcka fler Pluto-satelliter.
Den 15 maj kommer eventuella observationer från uppdraget att överträffa några observationer från Hubble, så det är möjligt att några spännande och historiska upptäckter i det yttre solsystemet kommer att uppstå inom kort.
Bara några veckor skiljer oss från det efterlängtade flyget, och i juli väntar vetenskapen redan på att få högkvalitativ streamingvideo.
