Trots initiala gissningar att Pluto kan likna Neptuns Triton-satellit visade tidig information från NASAs nya horisonter att Pluto faktiskt är ett annat objekt.
Kartan Triton som släpptes förra året visar satelliten i sina minsta detaljer. Kartan är baserad på data från Voyager 2 rymdfarkosten när rymdfarkosten flög över satelliten 1989, som en del av en större rundtur i solsystemet.
Under ledning av Paul Schenk från Moon Institute och Planets i Houston, gjordes kartan baserat på en jämförelse mellan Triton och Pluto. Båda kropparna bildas i det yttre solsystemet, vilket tyder på att de kan ha vissa likheter.
"Men eftersom nya högupplösta data från New Horizons långsamt övervinner sin väg i solsystemet är det förvånande hur obetydliga dessa likheter är, säger Schenk. "Även de minsta funktionerna är mycket olika i dessa två kroppar."
Bild av Triton, satellit i Neptun i hög upplösning. Det stora svarta området till vänster saknar information. "Den viktigaste slutsatsen är att det inte finns två identiska kroppar i den här delen av solsystemet eller att de inte kan ha samma geologiska historia", säger Schenk.
Forskare måste få bevis på skillnader, för att vara säker. Triton är en flykting från den yttre delen av solsystemet, långt fångad av Neptunus. Styrkan på detta gravitationsfält har smält stora slätter på ytan av Triton, raderar gamla kratrar och terräng.
Pluto, under tiden, roterar tyst i solsystemets utrymme över miljarder år och gick inte igenom en sådan störning. Sålunda förväntas dess lättnad vara något äldre, rockigare och med många kratrar.
"Men det finns hemligheter som går utöver deras olika geologiska historier", sa Schenk. "Den yngsta terrängen på Pluto (Satellite Planum) skiljer sig avsevärt från Tritons yngsta terräng. Och det finns berg på Pluto, vars existens på en kall dvärgplan är svår att förklara. "
Satelliten Planum är ett ungt speciellt område i Pluto, där den lättnadens geologiska historia studeras.
"Dessutom finns på Pluto-ytan ett stort täcke av kväveis; hur han kom dit och om ett sådant fenomen (placering på samma plats som Pluto) kan äga rum på Triton är en öppen fråga ", förklarade Schenk. Inte alla data har hittats från New Horizons än. Rumfartyget kan inte snabbt skicka bilder efter det blir så nära som möjligt i juli (inte en lätt uppgift för ett sådant avstånd). "Det är hoppas att många bilder kommer att laddas upp i slutet av oktober," sa Schenk.
Men även efter det sade Schenk att det kommer att finnas fler uppdrag till det yttre solsystemet för att verkligen förstå dess geologiska historia. James Webb Space Telescope, men kraftfullt, kan inte helt fånga dessa små dvärgplaneter. Och även om nya horisonter når ett annat objekt Kuiper Belt - ett isobjekt av det yttre solsystemet - det kommer att vara liten, vilket inte motsvarar storleken på Pluto.
Schenk tillade att det är en "rättvis bild" att åtminstone de stora Kuiper Belt objekten kan skilja sig väsentligt från varandra baserat på data vi har, till exempel färg och ljusstyrka.
