I 1846 hittades den åttonde planeten från solen, Neptunen, och efter 17 dagar märktes den största satelliten, Triton. Men det här objektet väcker fortfarande många frågor, eftersom det bokstavligen tvingades bromsa in i det gamla systemet av Neptunus.
Triton rankas sjunde i storleksordningen bland solens månar. Men det anses vara den enda stora satelliten som är utrustad med retrograd omloppsrörelse. Det är också ett sällsynt exempel på en måne med geologisk aktivitet och cryovolkaner som syr kväve. Men forskare försöker framför allt att studera sitt förflutna.
Nu roterar 14 satelliter runt Neptunus. Men en teori säger att jorden i månens ålder såg helt annorlunda ut och var mer ordnad. Men allt förändrades när Triton sprängde in i systemet och drev eller förstörde flera satelliter.
Jordens, Månens och Tritonens jämförande storlek
Under många år misstänkte forskare att Triton aldrig var en del av den ursprungliga familjen Neptunes satelliter. Detta hintades vid retrograd orbitalrörelse och det faktum att satelliten täcker 99% av den totala massan av föremål som kretsar planeten. Förresten, inte bara Triton sticker ut bland månarna. Nereid anses vara en av de mest avlägsna månen i Neptun och har den mest excentriska omloppet i solsystemet.
En detaljerad studie av Tritons beteende ledde forskare till en ny teori. Nu menas att Triton ursprungligen var en del av ett dubbelobjekt, med vilket det roterades på solsystemets kant (eventuellt i Kuiperbältet). Neptuns gravitation drog på något sätt månen, och det andra objektet lyckades fly. I början var Tritons bana mycket långsträckt, men många kollisioner med små satelliter tvingade den att runda ut över 100 000 år till dess nuvarande utseende. Under sammandrabbningarna slogs många månar ut ur Neptunsystemet. Vissa satelliter närmade sig planeten och avbröts av gravitationen.
Triton Color Mosaic, skapad av Voyager 2 1989
Men det finns en annan intressant idé. Man tror att några av de små satelliterna absorberades av Triton själv. Faktum är att vi kan få ett riktigt Frankenstein-monster, skapat från resterna av gamla satelliter som förstördes under kollisionen.
För att testa denna teori måste du skicka en rymdfarkost till Triton, som kommer att ta prov för analys från flera ställen. Bland de planerade uppdragna anses Neptune orbiter och Triton Hopper. Men de är fortfarande bara på övervägningsstadiet.
Förresten finns det en teori att Triton inte kommer att vara evigt nära planeten. Kanske efter 3,5 miljarder år av gravitation kommer Neptun att locka månen och riva den ifrån varandra och bilda en ring runt jorden.
