Den tidigare okända månskratern namngavs efter den berömda amerikanska flygaren Amelia Earhart.
Delvis begravd under månytan ligger kratern på jordens framsida i ett område som kallas klarhetsbassängen. Med andra ord har en av de största kratrarna på månen gått obemärkt genom hela mänsklighetens hela moderna historia.
Kratern, som är 124 miles bred, upptäcktes av forskare från ett program för att studera gravitationsfältet och den inre strukturen av månen (GRAIL) med två satelliter som användes för att upptäcka mycket små gravitationella anomalier under månkorona.
"Det här är en av de största kratrarna på månen, men ingen visste om dess existens", sade ledande forskare Jay Melosh från Purdue University och en medlem av den vetenskapliga gruppen GRAIL. "Kratrarna namnges efter forskare eller forskare, men Amelia Earhart fick inte den här ära. Hon försökte göra en världsflykt, och vi tror att hon förtjänar att bli odödlig, vilket inspirerar många framtida forskare och astronauter."
Mission GRAIL började sitt arbete under 2012 och skapade en gravitationskarta över månen. Uppdraget består av två satelliter, smeknamnet "Ebb" och "Flow" ("tidvatten" och "ebb"). När de närmar sig månytan har de spelat in mycket små gravitationsförändringar som är direkt relaterade till förändringar i densitet i månskorpen. Dessa gravitationsstörningar orsakar att en av sonderna accelererar något (eller saktar), med det resultat att små förändringar i avståndet mellan sonderna mättes med hög noggrannhet. Att resa till månens omlopp under hela året möjliggjorde satelliterna skapandet av en global gravitationskarta över månen.
Med hjälp av en ny databehandlingsteknik kunde Melosh laget upptäcka den gömda kratern, som bildade en nästan perfekt cirkulär struktur.
"Strukturen visade sig vara kanten på en gammal krater, som var så stor att vi inte ens kunde omedelbart identifiera den", sa Rohan Süd, en doktorand vid Purdue Aeronautics and Astronautics School.
I framtiden hoppas Purdue-laget använda sin analysteknik för att upptäcka små strukturer som bildas av gammal vulkanaktivitet.
Navnet på den "gömda" krateren på månen till ära för Earhart är inte bara minnet av den amerikanska exploreren, utan också en ledtråd till de mystiska omständigheter som Amelia Earhart och hennes navigatör Fred Noonan försvann. År 1937 försvann Earhart och Noonan när de försökte åka runt om i världen. De tros ha försvunnit i Howland-regionen i centrala Stilla havet.
Hittills är det inte klart vad som hände på den ödesdigra flygningen, även om en del av det förlorade Earhart-planet hittades förra året.
Nu kommer Perdue-laget att skicka sitt namn till International Astronomical Union - den officiella kroppen som ger namnen på himmelska kroppar.
