NASAs New Horizons Interplanetary Station kommer närmare Pluto varje dag. Att flytta med en hastighet av 750 tusen mil per dag, låter oss få mer och mer detaljerade bilder.
I de senaste bilderna, som sändes till jorden från en kamera för detaljerad fotografering från ett långt avstånd LORRI, började stora mörka områden dyka upp. Och nu är vi på det nya steget att studera Pluto, eftersom dessa pixelerade bilder är de första så högkvalitativa bilderna av dvärgplaneten under hela studietiden.
"Eftersom New Horizons kommer närmare Pluto, vänder den senare från en liten punkt av ljus till ett extremt intressant planetobjekt", säger Jim Green, chef för NASAs planetvetenskapliga avdelning i dagens pressmeddelande (onsdag). "Vi kommer att vara en del av en spännande resa de närmaste sju veckorna."
"Dessa nya bilder visar oss att var och en av skillnaderna på Pluto-ytan är unik. Detta kan antingen vara en komplex geologisk struktur eller olika kompositioner av ytan i olika områden, säger New Horizons huvudforskare Alan Stern från Southwestern Research Institute i Boulder, Colorado. "Bilderna stöder också hypotesen att Pluto har en polär keps, vars längd beror på longituden. Vi kommer att kunna komma fram till den slutliga bestämningen av ljuspunkten i polarområdet, när vi får resultatet av kompositionsspektroskopi av denna webbplats i juli. " På mindre än 2 månader kommer New Horizons närmare Pluto. Och dömande av dessa bilder av allt högre kvalitet, är det mycket troligt att Pluto kommer att visa sig vara en rik och multilateral plats.
"I slutet av juni blir bildresolutionen fyra gånger bättre än i bilderna tagen den 8-12 maj. Vid det närmaste tillfälle förväntas vi få en bild med en upplösning på 5000 mer än idag, tillade Hal Weaver, en forskare vid New Horizons-programmet från Laboratory of Applied Physics vid John Hopkins University i Laurel, Maryland.
Senaste bilder bearbetas med "Deconvolution of Pictures" -metoden, vilket gör det möjligt för oss att se djupa skillnader i ytmorfologin. Dessa förändringar i Albedo-ytan är med all sannolikhet de verkliga tecknen på att det finns (möjligen) ljusa polära iskapslar och stora områden som absorberar mer ljus. I vissa skeden av bildbehandling kan falska detaljer förekomma, vilket kommer att försvinna i resultaten av senare observationer.
Kan dessa områden vara omfattande sandfält? Eller kanske är det komplexa kanoner som korsar stora gamla kratrar och utdöda vulkaner? För närvarande är dessa delar inte tillgängliga för New Horizons, men det är svårt att inte föreställa sig vilka stora möjligheter stationen väntar på under ett nära flyg nära Pluto och dess satellitsystem i juli.
