Efter en lång väntetid på 9, 5 år och 3 miljarder mil reste, genomförde NASAs New Horizons rymdfarkoster den senaste Pluto-studien i den mest ofördelade delen av det i solsystemet. Forskare hoppas att det har givit resultat.
Bekräftelse att New Horizons kunde nå sin destination - Pluto - och slå sig ner bredvid sina fem kända satelliter, kom inte fram till kl. Detta hindrade dock inte att en fest på New Horizons Mission Control Center vid Johns Hopkins University of Applied Physics i Baltimore laboratoriet.
"Det är verkligen en stor händelse i mänsklighetens historia", säger John Mace Gransfeld, NASAs assistentadministratör inom vetenskapen. "Det var ett otroligt äventyr."
Så snart New Horizons närmade sig Pluto började forskarna inse att de hade upptäckt en mer aktiv och utvecklad värld än vad de hade förväntat sig. Sonden överförde den närmaste bilden av planeten till forskningscentret måndagen innan starten av nästa flygning, och på tisdag NASA publicerade detta foto online. "Vad vi kunde se på Pluto är en komplex, intressant och tidigare outforskad värld", sa Gransfeld till reportrar efter studien.
Med en sannolikhet på 99% kan det antas att de flesta av de erhållna data fortfarande finns på New Horizons rymdskepp, men snart kommer de att överföras, så forskare kan bara vänta.
"Fartyget kunde komma igenom, åtminstone hoppas vi det," säger Alan Stern, huvudforskare vid forskningsinstitutet i Boulder, sydväst, Colorado.
Nya Horizons klockan 7:49 var ett avstånd på 7,750 miles till Pluto. Alice Bowman, chef för övergångsuppdraget, sade att enligt de senaste uppgifterna kommer apparatens och planetens möte att ske 72 sekunder tidigare än planerat.
