NASA New Horizons rymdfarkoster kom ut ur sin elektroniska sömn på lördags kväll för att börja förberedelserna för den efterlängtade utforskningen av dvärgplanet Pluto och dess grannar i Kuiperbältet.
Johns Hopkins markkontrolllag vid Applied Physics Laboratory i Maryland mottog en radiosignal klockan 9:30. Detta faktum bekräftade att rymdfarkosten hade vaknat från elektronisk sömn efter starten av resan 2006.
"Det här är verkligen en väldigt episk resa", sa ledande forskare Alan Stern till reportrar vid ett möte i American Astronomical Society i förra månaden.
"Nya Horizons uppdrag spenderade totalt 1 873 dagar i viloläge", säger flygoperatör Alice Bowman.
Teamet har nu sex veckor att kalibrera rymdfarkoster, testprogramvara, förbereda inspelare och testa andra system innan huvudfasen av studien börjar den 15 januari. Romfartyget passar närmast till Pluto den 14 juli.
Pluto, som ansågs vara en planet när New Horizons lanserade sitt uppdrag, är nu känd som en dvärgplan, en av de tusentals som ligger utanför Neptunens omlopp i den oförskannade Kuiperbältet.
Forskare tror att byggnadsblocken av planeter finns i Kuiperbältet. Nya Horizons kommer att bli den första rymdfarkosten att utforska Pluto.
"Vår kunskap om Pluto är mycket dålig ... även trots vår moderna teknik", tillade Stern. "Nya Horizons kommer att skriva en lärobok om systemet med Pluto och Kuiper Bälten."
