Forskare diskuterar vilken av de två iskropparna som NASA: s New Horizons automatiska interplanetära station bör besöka denna sommar. En av de viktigaste faktorerna är naturligtvis uppdragets varaktighet och tillräckligheten av finansieringen.
New Horizons AMC-team bestämde sig för att vända sig till Hubble Space Telescope för att upptäcka objekt från Kuiper Belt som kommer att placeras så att New Horizons kan nå dem så snart som möjligt.
Av de fem ursprungliga kandidaterna som hittades med hjälp av Hubble valdes två. Pre-selection ägde rum inom 45 dagar från förra sommaren. Följande observationer i oktober reducerade listan till två objekt inom ramen för visualisering av fartyget, som har en begränsad mängd bränsle för manövrering. Detta blev berättat av forskare vid en vetenskaplig konferens i Houston, avsedd för studien av månen och planeten av solsystemet.
Nyligen heter ett objekt med namnet MT69, vars bredd är 37 miles (60 km). Från solen ligger det på ett avstånd av 44, 3 gånger större än jorden. Och mötet med MT 69 kommer att ske före den nya 2019.
"Det här är inte för ljust och inte ett mycket stort mål," sade astronomen, en medlem av New Horizons-laget, Simon Porter. Fördelen med MT69 är att "New Horizons" kan uppnå det med en liten mängd bränsle. Dessutom kommer mötet att ske tre månader tidigare än med en annan kandidat, känd som MT70. MT70 är ljusare än MT60, och möjligen större i storlek. Dess ungefärliga diameter är 76 km, så det är mer önskvärt ur vetenskaplig synvinkel.
"Vi kan bara gå till en av dessa platser, så vi måste göra ett val. MT69 är vår favorit eftersom det är lönsamt, enligt ingenjörer. Å andra sidan kan vi spendera mer bränsle, korrigera den ursprungliga vägen", sa Porter.
Ett annat hinder för uppdraget kan vara den felaktiga positionen av solen vid flygningstillfället.
"Vi måste nå en kompromiss mellan objektets storlek och Delta-V-parametern (hastighetsändring)", sa forskaren.
Också utvidgade uppdrag kommer att innehålla avlägsna observationer av det maximala antalet objekt från Kuiperbältet.
Idag är New Horizons mycket närmare Pluto än jorden är till solen. Den rymdskepp, som lanserades i januari 2006, före den 14 juli borde vara ytterligare 10 000 kilometer från Pluto (6 200 mil). För att noggrant passera andra objekt i Kuiperbältet, kommer den automatiska interplanetära stationen att göra en styrmanövrering i oktober i år.
Det antas att det slutliga valet av syftet med följande kommer att meddelas under augustikonferensen.
