Asteroider eller kometer, vars banor leder dem nära jorden, kallas nära jordobjekt. Några av dem är mycket gamla och har sitt ursprung sedan solsystemet bildades för omkring 4,5 miljarder år sedan. De är mycket intressanta för forskare som studerar det unga solsystemet. Andra, som bildades av olika skäl mycket senare, är mindre intressanta ur vetenskaplig synvinkel. De innehåller emellertid mineraler och är värdefulla framför allt ekonomiskt.
NASA tillkännagav sitt intresse att skicka en bemannad expedition till liknande nära jordobjekt. Asteroid Robotic Retrieval Mission inkluderar att fånga en asteroid och transportera den till en ny omlopp i en så kallad fälla i Earth-Moon-systemet. Efter att ha flyttat, kommer asteroiden redan att undersökas direkt av astronauterna. Objektets dimensioner för forskning i enlighet med projektets ursprungliga parametrar ska vara upp till tio meter.
Således blev objektet NEO 2009BD en kandidat för detta uppdrag. Det upptäcktes den 16 januari 2009 på ett avstånd av 1,2 miljoner kilometer. Dess omlopp är nästan identisk med jordens. NEO 2009BD utför en komplett revolution runt solen på 400 dagar.
Vid 2022 kommer NEO 2009BD att komma mycket nära jordmånssystemet. Just nu bör hans fångst utföras.
Med tanke på tidsramen är han en ideal kandidat som gör det möjligt för NASA att planera uppdraget noggrant.
Problemet är att NASA inte känner till de exakta dimensionerna för NEO 2009BD. Också vara okänd dens densitet och komposition. Osäkerhet uppstod eftersom NEO 2009BD upptäcktes i det optiska området. Det är på grundval av det reflekterade ljuset, vilket är en kombination av objektets storlek och reflektivitet (albedo) och storleken på asteroiden bestämdes. För att detta uppdrag ska bli framgångsrikt måste NASA mäta objektets storlek så snart som möjligt på kortast möjliga tid. Detta beror på att avståndet till NEO 2009BD ökar, vilket gör sådana mätningar omöjliga. Astronomer från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CFA) Joe Hora, Howard Smith och Giovanni Fazio använder IRAC infrarödkamera från Spitzer-banbrytande teleskopinstrument kit, mäter infraröd strålning av objekt i nära jordens utrymme och använder datorsimuleringar, kan bestämma deras storlek och densitet.
De fick observatörens tid att studera NEO 2009BD och de hittade inte NEO 2009BD på grund av den mycket låga belysningen, vilket innebär att detta är ett mycket litet objekt, förmodligen endast ca 2, 9 meter i diameter. Dessutom visade data från simuleringen av asteroidens sammansättning att dess sammansättning kan likna sammansättningen hos en hög med vanliga råvaror.
Hittills har Spitzers orbitalteleskop ännu inte studerat sådana små föremål. Den slutliga slutsatsen om NEO 2009BD är lämplig för uppdraget bör göras av NASAs sökteam.
