Nyheter om flytande is och en överraskande lång haze - det här är de senaste upptäckterna från NASA New Horizons uppdrag. De hävdar att avlägsen Pluto är ett otroligt isigt underland.
"Vi misstänkte att flyga till Pluto skulle ge riktiga överraskningar. Det tog 10 dagar efter närmaste tillvägagångssätt, och vi säger med säkerhet att verkligheten överträffade alla våra förväntningar ", säger NASAs administrativa assistent John Gransfeld. "Från de upptäckta iserna kan den exotiska kemiska ytan, bergskedjorna och den stora dimman döma om den rika geologin på planeten, vilket verkligen är fantastiskt."
Det tog bara sju timmar efter närmandet till det maximala avståndet och New Horizons skickade kameran LORRI till reconnoitre. De lyckades få en glimt av det ljus som hade brutit sig genom atmosfären och såg att det var en rök i en höjd av 130 kilometer. Enligt preliminära forskare blev det klart att det finns två olika lager: den första är belägen på cirka 80 kilometer och den andra ligger i en höjd av 50 kilometer.
"Jag stod länge med min mun öppen när jag fick den första bilden av atmosfären i Kuiperbältet", säger huvudforskaren av uppdraget New Horizons vid Southwestern Research Institute i Boulder, Colorado Alan Stern. "Det påminner oss om att intelligens ger oss mer än bara oväntade upptäckter, det ger extraordinär skönhet." Studien av atmosfärens struktur ger en chans att förstå vad som händer på planeten själv.
"I det avsky som vi såg på bilden finns det stora punkter för att skapa komplexa kolväteföreningar, för vilka planeten lär ut en specifik röd nyans", säger George Mason University forskare i Fajfax, Virginia Michael Summers.
Experter kom med modeller som visar hur man skapar dis. Faktum är att ultraviolett solljus är uppdelat i gas och metanpartiklar. På grund av sönderdelning av metan samlas komplexa kolvätegaser: eten och acetylen. De sågs också i planetens atmosfär. När dessa kolväten sjunker ned i atmosfärens nedkylda delar omvandlas de till ispartiklar och bildar dis. Tack vare denna process bildas tolines, vilket ger en röd nyans.
Fram till den här tiden har forskare hävdat att temperaturen är för hög för utseende av dis i en höjd över 30 kilometer.
"Vi samlar in nödvändig information för att ta reda på vad som händer", sa somrarna.
Dessutom visar vissa bilder att det finns viss exotisk is på ytan, som tenderar att "flytta". Och laget förväntade sig inte ens att få reda på att en sådan aktivitet hölls ganska nyligen.
Bilderna avslöjar fascinerande detaljer inuti Texas Plain, det oofficiella namnet för Plains-satelliten, som ligger på västra sidan i form av ett hjärta, som kallas Tombo Regio. Där kan du se att ett lager av is var flytande och kanske fortfarande flytande, påminna rörelsen av glaciärer på jorden. "Vi lyckades se ytan såväl som på sådana planeter som Earth och Mars", beundrar John Spencer. "Och jag kan inte få nog av det."
Bland annat finns det också bevis för att den vanliga satelliten är rik på kväve, kolmonoxid, metan och is.
"Eftersom Plutos temperatur sjunker till minus 390 grader Fahrenheit, kan dessa isar lätt flöda, som påminner om våra gletschers rörelse", säger Bill McKinnon, biträdande chef för geologi och geofysik vid University of Washington i St. Louis. "I den södra delen av den hjärtformade formen, belägen i ekvatorens mörka område, verkar det som om detta område var glaciärernas ursprung".
Uppdraget med New Horizons kommer att fortsätta att överföra data lagrad i sin flyginspelare till jorden fram till 2016. Rumfartyg ligger 12,2 miljoner kilometer utanför Pluto, som flyger djupare in i Kuiperbältet.
Johns Hopkins University, som rymmer Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, konstruerade och byggde rymdskeppet New Horizons och styrde NASAs vetenskapliga uppdrag.
