Efter att ha reser mer än nio år och 3 miljarder mil i yttre rymden, kommer allt ner till att skjuta ett fartyg på ett piano i mitten av målområdet 60-90 miles mellan Pluto och dess satellit Charon. Så säger New Horizons Glen Fountain projektledare, det är som att slå en golfboll från New York till Los Angeles och slå i hålet.
Kontrollpunkter på jorden i laboratoriet för tillämpad fysik vid Johns Hopkins University nära Baltimore, övervaka den optimala spänningen av den mest avlägsna planetära kroppen som rymdfarkosten någonsin har besökt.
Nya horisonter kommer att rusa nära dem med en hastighet på nästan 9 miles per sekund, och kommer att vara ca 7,750 miles från Pluto och 18.000 miles från Charon på tisdag.
I mer än 13 timmar kommer det ultimata målet att nås. Efter att ha passerat Pluto-systemet (förutom Charon, har Pluto fyra fler små satelliter) Nya Horizons kommer att se tillbaka på den kritiska serien av radiostudier och solprov.
"Vi måste flyga direkt bakom Pluto och Charons skuggor för att titta på deras solnedgång och lära känna alla särdrag i atmosfären av avlägsna kosmiska kroppar", sade biträdande projektledare Kathy Olkin, från Boulder Research Institute i sydvästra Colorado. Under denna tid kommer kraftfulla radiosignaler från NASAs Deep Space Network att skickas genom Plutos atmosfär och, om allt går bra, kommer nya horisonter att ta emot dem för vidare analys.
"Det här är en mycket viktig tid," sade Olkin.
Nya horisonter fortsätter vetenskapliga observationer hela tiden, men på tisdag kommer det att finnas en paus där skeppet kommer att sända ett kort meddelande om att det har överlevt mötet. Denna signal, som färdas med ljusets hastighet, ska nå jorden ungefär 41/2 timmar senare.
Generellt upptäckte projektledarna att chansen att rymdfarkoster kolliderar med rymdskräp nära Pluto är 1 till 10 000.
"Det kan bita oss", säger leadforskare Alan Stern. "Vi tog den uppmätta risken som är känd för oss. Vårt team letade efter skräp som kunde vara i systemet. Vi såg inte något betydande."
"Utgången från New Horizons till radiokommunikation före och efter närmandet nästa morgon kväll kommer dock att bli lite dramatisk," tillade Stern.
"Vi flyger in i det okända. Denna risk hämmar alla pionjärer", sa han.
