För första gången har astronomer tillkännagivit upptäckten av en exoplanet, som de tror liknar en av issystemets jättarjättar - Uranus eller Neptunus.
I en studie publicerad i The Astrophysical Journal identifierade Radek Poleski och hans team vid Ohio State University en utländskt värld som roterades runt ett binärt stjärnsystem som ligger 25 000 ljusår från jorden i riktning mot konstellationen Skytten. Det binära systemet består av en stjärna, som har två tredjedelar av vår Suns massa och dess stjärnpartner, som bara har en sjätte av solmassan. Exo-Uranus kretsar kring en större stjärna.
Den 25 januari 1986 registrerade Voyager-2 denna översyn av Uranus när den rörde sig mot Neptunus. Men även på den upplysta kanten har planeten lyckats behålla sin ljusgröna färg. Färg bildas på grund av närvaron av metan i det atmosfäriska skiktet som absorberar röda våglängder.
Men vid första anblicken ser den här nya världen inte ut som Uranus, eftersom den är fyra gånger mer massiv än planeten som vi känner och älskar. Men ledtråden är att denna exoplanet har en liknande bana till Uranus och egenskaper som kan göra den till den första planet som har Uranus sammansättning. Det är emellertid omöjligt att verifiera detta i praktiken, eftersom denna nya värld är för långt från oss för att studera sin kemiska sammansättning. Uranus och Neptun skiljer sig från de andra två gasjättarna i solsystemet (Jupiter och Saturn) i sina tjocka atmosfärer, det finns en stor mängd metanis, vilket ger dessa planeter en blåaktig nyans. Urbanans avstånd från Uranus och Neptun orsakade att dessa planeter följde en isig utveckling.
"Ingen vet exakt varför Uranus och Neptun är i utkanten av solsystemet, medan våra modeller visar att de borde bildas närmare solen," säger Andrew Gould, forskare från Ohio. "En av hypoteserna är att de bildades mycket närmare, men sedan" skiftades "av Jupiter och Saturnus till solsystemet."
I januari 1986 närmade Voyager-2 en närmande och fångade den 7: e planet från Sun-Uranus.
Denna avlägsna exo-Uranus upptäcktes när planeten flyttade framför sin förälderstjärna. Samtidigt skapade gravitationsfältet, som deformerar rymdtid, den så kallade mikrolensningseffekten.
Microlensing händer av en slump och kan hända någonstans i galaxen, så vi har ett nätverk av observatorier runt om i världen som ständigt letar efter dessa sällsynta fenomen. I det här fallet identifierades det 1, 3-meters teleskopet i Warszawa, som befann sig i observatoriet i Las Campanas, Chile, två separata mikrolenseringshändelser - en år 2008 som visade närvaron av en stor stjärna och antydde när planet inträffade, den andra händelsen 2010 när den bekräftades Förekomsten av en exo-planet och en mindre stjärnpartner. Genom att kombinera de data som erhållits under observationen av två separata mikrolenseringshändelser kunde laget mäta massan av två stjärnor och beräkna exoplanets massa samt dess orbitalavstånd.
Intressant kan närvaron av denna mindre stjärnpartner hjälpa till att förklara ursprunget för denna exo-Uranus och ge sedan ledtrådar till hur vår Uranus och Neptun migrerades till mer avlägsna banor.
Den 11-12 juli 2004 lyckades Kecks teleskop få en infraröd kompositbild av båda hemisfärerna i Uranus. Blå, gröna och röda färger erhölls med användning av 1,26 mikron, 1,62 mikron och 2,1 mikron nära infraröda vågor. Keck ansvarar för att finansiera arbetet med en särskild eponymfond, samt bidrag från NASA. Observatoriet fungerar på grundval av Kalifornien Association of Research CARA med stöd av California Institute of Technology, University of California och National Aeronautics and Space Administration.
Kanske exor-Uranus existens beror på närvaron av en andra stjärna, fortsatte Gould. "Kanske krävs en slags push för att bilda sådana planeter som Uranus och Neptunus."
"Endast microlensing kan hjälpa till att upptäcka dessa kalla isjättar, som Uranus och Neptun, som ligger långt ifrån deras förälderstjärnor", säger Poleski. "Den här upptäckten visar att du kan upptäcka planeter i mycket långa banor med hjälp av mikrolensningseffekten." Detta skiljer denna metod från andra metoder för att leta efter exoplaneter, såsom transiteringsmetoden (som används av NASA Kepler rymdteleskopet, som kan detektera små världsrotande nära förälderstjärnor) och radialhastighetsmetoden (baserat på stjärnornas oscillationer orsakade av gravitationella drag hos massiva planeter roterar i korta banor). "Vi hade tur att vi kunde se signalen från planeten, förälderstjärnan och följeslagsstjärnan. Om orienteringen var annorlunda så skulle vi bara se planeten och förmodligen kalla den en fritt flytande planet", tillade Gould.
