Under en utforskning av Gusev-kratern 2007 upptäckte NASA Spirit Rover (Spirit) en nyfiken kiseldioxidavgift. Kanske bildades det av de gamla martensformerna av livet?
Kan NASA-andan Mars Rover redan ha visat bevis på livet på Mars innan han fastnat i en sandfälla och namngavs förlorad 2010? Det finns chanser. Detta framgår av två geologer som har funnit en plats på jorden med former av mikrober, som starkt liknar ett visst område på den röda planeten, som roveren noggrant kontrollerat 2007.
Särskild uppmärksamhet drogs av ackumuleringen av fingerliknande kiseldioxidnoder, som undersöktes av Anden i "Home Plateau" - det colombianska kullområdet i Gusev-krateret i april 2007. Rover arbetade på detta ställe i mer än 5 år, studerade marsgeologi och atmosfäriska fenomen. Syster till rover Opportunity (Opportunity) fortsätter att utforska planeten i nästan 13 år efter landning.
Steve Ruff och Jack Farmer från School of Earth and Space Research vid University of Arizona jämförde Home Plateau med formationer på El Tatio chilenska heta källor, där mikrober är kända för att påverka strukturen av silikat sediment.
Atacama-öknen kallas ofta som en av Mars bästa "analoger" på jorden. El Tatio varma källor ligger i en höjd av över 14 000 fot (4 200 meter), vilket gör dem till en av de högsta hydrotermiska platserna på planeten. Vid dessa höjder är atmosfären tunnare, så platsen får intensiv exponering för violett ljus och utsätts ofta för temperaturfrysning även på sommaren. Dessa egenskaper gör El Tatio till ett spännande forskningsområde som kombinerar det orättfärdiga klimatet i Mars med hydrotermisk aktivitet, som förmodligen finns på den röda planeten i det avlägsna förflutna. Men frågan kvarstår huruvida livet fanns och huruvida det kunde ha fått stöd som Martian-varma källor, som det hände i El Tatio? "Vi åkte till El Tatio för att jämföra de tecken som Anden hittade på platån," sa Raff. "Resultaten visar att förhållandena i El Tatio skapar kiseldioxidavlagringar med egenskaper som är mest marshom av alla kvartsavlagringar på jorden."
Hemlandet är en berömd vulkanisk ask depå som har förstörts under lång tid. Under 2007 upptäckte Spirit kiseldioxidrika noduler, vilket visade att denna plats var en hydrotermisk ventil. Nu föreslår Raff och Farmer att om dessa gamla kiseldioxidavlagringar från Martian hade samma mekanismer som i El Tatio, kan knölarna vara av biologiskt ursprung.
Jämförelse mellan Marss silikatstrukturer tagen av Spirit (vänster) och El Tatio-strukturerna som produceras på grund av mikrobiella processer (höger). NASA / JPL-Caltech, Steve Ruff
"Det faktum att mikrober spelar en viktig roll för att skapa de karakteristiska kiselstrukturerna för El-Tatio ökar sannolikheten för att martian-kiseldioxidstrukturer bildas i jämförbar form. Det är med hjälp av organismer som levde vid tiden, "tillade Raff.
Men det faktum att funktionen på Mars liknar den terrestriska funktionen betyder inte att de hade liknande processer för bildning. Och det här är inte första gången som roveren har märkt de potentiella fossila "biosignalerna" av antik biologi. Till exempel, år 2015, nyfikenhet rover fångade stenar som verkade ha förstenade funktioner som liknar alger mattor. Även om forskare fortfarande inte kan bestämma exakt, men mest sannolikt är dessa bara nyfikna geologiska strukturer kvar från "våta tider" på planeten. Och det är möjligt att någon gammal martins livsform har lämnat sitt varumärke.
Och nu ligger Gusev-krateren på listan över möjliga landningszoner för NASA-roveren 2020, så att forskare undersöker potentiell kiseldioxidbiosignatur. Så du måste vara tålmodig innan du gör några jämförelser mellan strukturerna El Tatio och de gamla hydrotermiska platserna på Mars.
