Efter att ha levt i 18 månader i en Mars-liknande miljö utanför den internationella rymdstationen, levde några av Antarktis svampar fortfarande och förökades genom att dela sig efter att ha återvänt till jorden. Denna upptäckt inträffade efter studier av två arter av Antarktis svamp, liksom lavar från Sierra de Gredos (Spanien) och Alperna (Österrike), som en del av experimentet med lavar och svampar (LIFE).
Proverna placerades på EXPOSE-E externa plattformen på ISS 2009 och lämnades i rymden i 18 månader. Halvparten av Antarktis svampar utsattes för en atmosfär som liknar Martian i ett isolerat system (främst koldioxid med spår av argon, syre, kväve och vatten). Martian strålning modellerades också med hjälp av optiska filter. De återstående lavarna utsattes för olika förhållanden, såsom den naturliga rymdmiljön.
Resultatet? Mer än 60 procent av cellerna i Antarktis-svamparna, som vanligtvis bor i klipporna i McMurdo Dry Valley, levde fortfarande när de studerades av forskare. Men endast cirka 10 procent av dessa celler kan fortfarande delas efter exponering för Mars-liknande förhållanden. Spanska och alperna visade också mer vitalitet än de som bor i en rymdliknande miljö.
Förvånansvärt är slutsatsen att sannolikheten för cellöverlevnad sannolikt skulle minska om de stannade i Mars-liknande förhållanden, sa forskaren Rosa de la Torre Noetzel från Spaniens nationalinstitut för rymdteknik. Detta beror på den ackumulerade dosen av utomjordisk strålning och den simulerade sammansättningen av Mars-atmosfären (med en hög andel CO2), sa hon via e-post till Discovery News.
Från en planetarisk försvarssynpunkt noterade Rosa de la Torre Noetzel att tidigare rymdförsök har presenterat data på vissa kosmiskt resistenta mikrober, såsom Bacillus subtilis 168 och Bacillus pumilus SAFR-032. Medan dessa tvister kan överleva under förhållanden som dammsugare, strålning och temperaturfluktuationer när de reser till Mars, kommer ultralätt strålning i slutändan att döda dem om de inte gömmer sig i sprickor eller hål på rymdfarkostens yta.
Landningsprober som skyddas mot dessa förhållanden inom termiskt skydd (till exempel terrängfordon) kan upprätthålla tvister under långa perioder, så tvister kommer att skyddas under en resa till Mars. Dessutom, om planteringsmodulen är UV-skyddad, kan sporer leva längre. "I detta sammanhang kunde kryptoendolytiska svampar leva under en längre period under Martian ultraviolett bestrålning, med hänsyn till skyddet av stenmaterialet," tillade hon.
Teamet utarbetade ett nytt experiment på en ny generation av installation i det externa fältet EXPOSE-R2. Experimentet heter Biomex och började sommaren 2014. Experimentet jämför överlevnad av svampar och lavar med andra organismer (till exempel bakterier, alger och mossor) i rymden och Mars-liknande förhållanden.
"Detta jobb kommer att börja på jorden när EXPOSE återvänder till jorden (juli 2016), försöker bestämma vilken organism som är mest stabil, vilken strategi ger högsta möjliga skydd i rymden, och vilka biologiska ämnen kommer att vara lämpliga som markörer när man letar efter liv på Mars ", skriver Rosa de la Torre Noetzel. "Resultaten kommer också att hjälpa till att avgöra om de kan överleva på andra planeter." En annan ny studie visade att mikrober saknades i vissa Mars-liknande förhållanden på jorden. I synnerhet upptäckte forskarna inte mikrobiell aktivitet i vissa delar av McMurdo Dry Valley, i synnerhet i permafrosten vid en temperatur på cirka -25 grader Celsius (-13 grader Fahrenheit). Men i samma region finns sandstenblock och stenar där mikrober hittades.
"Jämförelse av olika miljöförhållanden, på samma plats i mark och i bergarter, kan ge information om gränserna som måste sökas på Mars, vilket kan bilda gränserna för förekomst av mikrober på planeten", skriver Silvano Onofri, huvudforskaren av Life experimentet, elektroniskt. mail upptäcktsnyheter.
"Av dessa skäl kan mikroorganismer isolerade från Antarktis bergarter vara en modell för experiment i rymden", tillade Onofri, som är professor i systematisk botanik vid Toscana universitet i Italien.
En ny studie från LIFE-experimentet som leds av Onofri publicerades nyligen i Astrobiology.
