Konstnärlig syn på ett stjärnkluster skapat i kollisionen av turbulenta molekylära moln (mörka skuggor framför en galaktisk stjärnabakgrund)
Solen, som alla stjärnor, uppträdde i ett stort kallt moln av molekylär gas och damm. Kanske hade han dussintals eller hundratals stjärnabröder och systrar (stjärnkluster), men dessa tidiga satelliter sjönk i glömska och spreds över hela Vintergatan. Emellertid fortsätter processen för stjärnans födelse idag, både i vår galax och bortom. Stjärnkluster bildar sig i hjärtat av optiskt mörka moln, där de tidiga faserna av kärnbildning är dolda från observatörer. De kan dock hittas i infrarödområdet, så SOFIA är avsett att avslöja gåtan av processen för utseende av kluster.
Traditionella modeller hävdar att mycket av ansvaret för utseendet av stjärnkluster ligger med tyngdkraften. Senare observationer visar att magnetfält och / eller turbulens är inblandade och kan till och med dominera skapandet. Men vad orsakar sådana händelser?
Genom att använda SOFIA-verktyget har astronomer kunnat hitta nya bevis för att stjärnkluster bildas som ett resultat av kollisioner mellan jätte molekylära moln. Stjärnor matas av kärnreaktioner som skapar nya kemiska element.
En illustration av molekylära moln omgivna av atomskal (grön) som hittades av SOFIA på grund av strålning från joniserat kol. Dessa shells rumsförskjutning och rörelser bekräftar förutsägelserna av simuleringen av grumliga kollisioner.
Forskare studerade fördelningen och rörelsen av joniserat kol runt ett molekylärt moln där stjärnor kan förekomma. Det verkar som att två olika komponenter av molekylär gas kolliderar med varandra i en hastighet av mer än 20 000 miles per timme. Fördelningen och hastigheten hos molekylära och joniserade gaser överensstämmer med simuleringar av molniga kollisioner, vilket indikerar att stjärnkluster skapas när en gas komprimeras i en chockvåg (en kollision av moln).
Det finns fortfarande ingen vetenskaplig samstämmighet om mekanismen som är ansvarig för att skapa stjärnkluster, men SOFIA-observationer har hjälpt forskare att ta ett viktigt steg mot att avslöja mysteriet. Men nu pekar alla data till en kollisionsmodell. Författarna hoppas att framtida observationer kommer att ge mer information.
