Med förbättringen av astronomiska metoder tror det astrofysiska laget att det inte bara kan upptäcka spår av främmande liv i exoplanetiska atmosfärer utan också spåra sin outtröttliga spridning i galaxen.
Studien, som leds av Henry Lin från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CA), föreslår att detta fenomen kan vara möjligt i generationen eller så, och att panspermia-hypotesen kan fungera som ursprunget till ett system av främmande organismer som går från ett stjärna system till en annan.
Panspermia är en process där livet på något sätt rör sig från planet till planet. Detta kan hända när en planet där det finns liv har lidit av en massiv asteroid; fragment av skorpan kommer planeterna att kastas i rymden och allt liv i dessa prover kan flyttas till en annan värld. Om dessa härdiga livsformer uppnår den här vägen, så kanske de kan få fotfäste och såga livet i den nya miljön.
Det finns andra hypotetiskt möjliga mekanismer genom vilka livet kan "hoppa" från en planet till en annan - inklusive den fascinerande möjligheten till "planerad panspermi" när en intellektuell civilisation medvetet kan fylla andra stjärnsystem med kapslar som innehåller deras biologiska kod. Ett annat sätt att flytta är nödvändigt för detta liv, så att man kan överleva på vägen och tillåter att lyofiliserade döda organismer fäster på kosmisk sten som en mall för livet, för att repopulera världar, kallas denna process "necropanspermia". För närvarande är dessa processer bara hypoteser, och den här nya studien visar inte hur livet kan spridas, men vi vet att fragment av planetariska kroppar kan resa från planet till planet. Exempelvis är de typer av meteoriter som finns på jorden kända för att inträffa från Mars - deras isotopiska signatur är identisk med mätningar gjorda av många robotar för närvarande i omlopp och vandrar runt den röda planeten. Dessa meteoriter skars av Mars-skorpan i rymden till följd av historiska influenser.
Det antas att jordens fragment också bröt ut i rymden och datasimuleringar visade att det finns en statistisk sannolikhet att jordens bergarter nått orterna av Jupiter och Saturn och kan potentiellt påverka vissa satelliter gasjättar. Bevattad eller ej i jordens organismer i dessa bergarter är okänd, och det kan antas att livets sekundära genesis har utvidgats.
Det sägs att livet kan gå vidare på kosmiska stenar, och detta liv kan skapa nya biospherer i andra världar ... hur kände astrobiologer att livet sprider sig från ett stjärnsystem till ett annat? Tja, som en kall spridning på viral väg.
"Livet skulle kunna spridas från en värdstjärna till helstjärniga system, som ett epidemiskt utbrott. I en mening kommer Mjölkvägsgalaxen att infekteras med heta fläckar, säger medförfattare Avi Loeb, liksom CFA, i ett pressmeddelande.
Med en datormodell föreslog Lin och Loeb att över tiden spridda "frön" från biosfären av en planet i alla riktningar. Om en av dessa frön når en beboelig planet, är det en chans att det kan ta rot. Detta skapar flera livsgivande oaser som kan upptäckas i framtiden genom rymdteleskop som pekar in i dessa exoplanetiska atmosfärer. Och om några av världarna som är begåvade med livet finns, kan en kopia av ekosystemet visas. "I vår teori om bildandet av livsformer växer de och ackumuleras som bubblor i en kruka med kokande vatten", säger Lin.
Enligt författarna, vars papper godkändes för publicering i The Astrophysical Journal Letters (och kan ses i arXiv) för att se något "viralt" mönster av livet, borde det sprida sig relativt snabbt, annars rörelsen av stjärnor över hela galaxen kommer att vara ett suddigt mönster. Om panspermi, som livets spridning inträffade i Vintergatan, skulle det vara idealiskt om jorden var på gränsen till en viral "bubbla", en situation där alla bebodda världar endast finns i hälften av himlen medan den andra hälften saknar liv, trots närvaron i det av beboeliga planeter.
Vi kan verkligen dechiffrera livets bio-signaturer i de avlägsna världarnas atmosfär, men om vi måste upptäcka kluster av bebodda världar uppstår frågan: är panspermia en livskraftig mekanism för livets spridning? Ännu mer än det tvivlar på livets ursprung på jorden - har livet härstammat här? Har det spridit sig genom solsystemet eller till och med andra stjärnor?
Eller var jorden bara på rätt ställe vid rätt tidpunkt för att fånga livets virus?
