Ursprung och natur för snabba radioutbrott (FRB) är en av de största mysterierna i rymdvetenskap. Dessa högintensiva radiosignaler tränger igenom rymden med ultrasnabb hastighet. Eftersom de bara varar några millisekunder är de extremt svåra att karakterisera. Som ett resultat kunde forskarna bestämma placeringen av en FRB i himlen, så att du kan ange avståndet och den inhemska galaxen av dessa konstiga signaler.
Det skulle naturligtvis vara mycket mer intressant om de mystiska signalerna kom från utlänningarna. Men det specifika fallet (totalt 18 signaler registrerades sedan 2007) kommer från en dvärggalax, 3 miljarder ljusår borta från oss.
En särskild FRB anses vara den mest unika. Han noterades i november 2012 och heter FRB 121102. Denna signal upprepades flera gånger och antydde att källan fungerar med en upprepande cykel. Därför hoppades folk att utlänningarna försökte etablera kontakt med oss. Även om forskarna fortfarande misstänker att det måste finnas ett himmelskt fenomen som kan skicka signaler igen och igen, som en supernova eller en freakish pulsar.
Med hjälp av VLA var det möjligt att noggrant markera objektets läge i himlen och upptäcka 9 separata sprängor av FRB 121.102 för 83 timmars observationer över 6 månader år 2016. Därefter vände forskare till Gemini North-teleskopet på Hawaii för att ta reda på vilken källa som skickar signaler. Det visade sig att det var en svag dvärggalax.
Efter det gick forskare till VLBIs europeiska teleskopsnät för att samla in mer information. Nu vet vi att FRB och deras källa ligger 100 ljusår ifrån varandra. Detta är ett stort avstånd, men inte på universums skala.
Forskare tror att FRB och den kontinuerliga källan sannolikt kommer att vara samma föremål eller på något sätt fysiskt relaterade till varandra. Hittills anser bland FRB: s troliga källor att:
- neutronstjärnor;
- högt magnetiska pulsar omgivna av supernova eller pulsar material;
- galaktiska kärnor med radioemissioner från ett material som matar ett supermassivt svart hål.
Något av dessa förklaringar verkar konstigt. Men forskare säger att dessa resultat endast erhölls på grund av att FRB 121102 upprepas. Du behöver hitta en annan FRB som upprepas, annars kan FRB 121102 helt enkelt skilja sig från resten.
Fynden motiverar också astronomer att ägna mer uppmärksamhet åt dvärggalaxer, som tycks vara mer energiska än ursprungligen trodde.
