Medan uppdraget framgångsrikt glider över gasjättens ringar, lyckas det att spåra upp de minsta detaljerna i växelverkan mellan ringarna och en liten satellits tyngdpunkt.
De riskabla passagen i apparaten mellan ringarna betalar redan, vilket ger vackra och spektakulära vyer som hittills gömde sig från våra ögon. Men nu har observationen av Daphnis gjort det möjligt att fånga de fina processer som utförs vid arbete i ringar.
Flyga runt Saturn systemet sedan 2004 har NASAs Cassini-uppdrag berikat oss med otroliga skott av till synes platta ringar. Robotsondens kamera lyckades fånga ripplarna och vågorna som orsakades av småmånens gravitation i flera ringformiga luckor. Keeler Gap reser i ett 26-mils gap månen 5 miles bred. Och det påverkar i hög grad de små partiklarna vid kanterna av luckorna.
Skrå synvinkel är lite vilseledande. Vi ser inte ner på ringplanet, men får en bild av satelliten från sidan. Vågorna är i förgrunden, så krusningarna går upp och ner när månen roterar i sin omlopp. Klyftan verkar också smalare än den faktiska bredden på 26 miles. Cassini var 17.000 miles från satelliten den 16 januari när den tog bilden. Tidigare 2009 hade enheten redan upptäckt dessa vågor, men från avstånd, när gasjätten passerade genom equinox. Därefter stod det ringformiga planet parallellt med solljusets riktning, vilket möjliggjorde vertikala strukturer för att kasta en skugga:
Daphnis och de vågor hon skapade under 2009, när rymdskeppet Cassini närmade sig 414 000 miles.
En noggrann inspektion avslöjar tidigare obemärkta detaljer. Av speciell anmärkning är en smal ås som tycks böja sig runt ekvatorn och ett jämnt lager täcker yttecken som delas av andra cykliska satelliter Atlas och Pan. Dessutom visar synliga uppenbara kratrar att även de minsta föremålen inte skyddas mot påverkan.
En annan funktion är en tunn ström av dammigt material till vänster om satelliten. Det här är förmodligen ett dammkluster som släpper ut sig från gapet och sprider sig ut i rymden.
Även om uppdraget av Cassini kommer att sluta i september, bryta på planeten, ser vi fortfarande mycket intressanta saker. Och själva faktumet av apparatens passage mellan ringarna är en riktig prestation, som inte har några analoger än.
