Minst fem lag tävlar i priset på 20 miljoner dollar från Google Lunar XPRIZE för att visa teknik på månytan.
Utbildningen tog fem år mer än väntat, men nu kommer minst fem lag att kunna skicka automatisk rymdfarkoster till månytan i slutet av året.
Det första verktyget som framgångsrikt utför ett antal uppgifter (video rapport, flygning, penetration eller hoppar till den andra månlandningen) kommer att få 20 miljoner dollar.
Tävlingen, som stöds av Google, är en av nio aktuella turneringar som utvecklats av nonprofitorganisationen XPRIZE Foundation, som främjar utvecklingen av den privata sektorn inom rymdindustrin, medicin, miljöhälsa och annan teknik.
Den första, mest kända och modiga konkurrensen krävde utvecklingen av ett återanvändbart rymdmönstrat rymdfarkoster som kunde resa i suborbitalutrymme. Billionaire Paul Allen (medgrundare av Microsoft) och Scaled Composites vann 10 miljoner dollar 2004. SpaceShipOne-mekanismen har blivit en modell för ett kommersiellt passagerarfartyg och testas nu av Richard Bransons Virgin Galactic-företag.
Google Lunar XPRIZE riktar sig till högre krav. För att vinna måste utmanaren landa rymdfarkosten på månen! Sedan flyga, rida eller hoppa åtminstone 500 meter (1,640 fot) och överföra en videoprojekt med en hög expansion till jorden. Allt detta måste göras före 31 december 2017. Första platsen är $ 20 miljoner, den andra är $ 5 miljoner och bonuspengar för andra etapper: en resa på 5 km, för att nå Apollos landningsplats eller en annan viktig punkt för historien, att finna bevis på vatten eller fungera på två olika måndagar (månens dag varar 27,3 jorddagar).
Finansieringen måste vara minst 90% av de icke-statliga anläggningarna.
Tävlingen trodde för 2012, men tidsfristerna försenades. Slutligen, på tisdag, kommer stiftelsen att introducera deltagarna. Hittills har de bekräftat ansökningarna från fem sökande:
- SpaceIL (Israel), som fick ett bidrag på 16,4 miljoner dollar från casinomagnaten Sheldon Adelson, som planerar att flyga ombord på SpaceX Falcon 9-raketen, som återvände till flygningen den 14 januari.
"Vi har inte ett visst lanseringsdatum", säger Oshrat Slama, vice vd för marknadsföringskommunikation.
"SpaceIL hoppas att SpaceX kommer att övervinna förra årets motgångar och det israeliska laget för att slutföra ett måneuppdrag."
- Moon Express (Florida), engagerad i utvecklingen av tjänster för månstransporter, oavsett om man ska vinna eller inte. Företaget stängde ett konto för 20 miljoner dollar den här månaden.
Moon Express hyrde Rocket Lab att springa ombord på Electron booster i slutet av 2017. Detta meddelades av grundaren Bob Richards. Den första flygningen är planerad till februari.
- Synergy Moon - ett partnerskap med 6 av 33 första budgivare.
"Vår tillväxtplan omfattar finansiering från den privata sektorn och en unik koppling av några av världens ledande varumärken", skriver laget på hemsidan. Tesla Prospector och Tesla Surveyor ska flyga på Neptun 8-raketen, som för närvarande är under utveckling när inter-orbit-systemet startas.
- Indus (Indien) ser, som det israeliska laget, tävlingen som ett tillfälle att skapa nationell stolthet och investera i rymden. Indus, belägen i Bangalore, har ett kommersiellt kontrakt med den indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) för att sätta lunarlandingsmodulen och rover ombord på den mycket pålitliga PSLV-raketen i december 2017. Raketten fungerar 23 år.
- Hakuto (Japan) utvecklar en tvåhjulig terrängfordon Tetris och en fyrhjulig Moonraker, som tillsammans kan utforska lunar lava röret. Teamet samarbetar med Indus för resan och planerar att använda samma raket.
Finalisterna kan andas fritt, eftersom det amerikanska astrobotiska laget (favorit) bestämde sig för att överge tävlingen, eftersom det inte passade in i affärsplanen.
"Vi planerar inte att konkurrera. Men de är fortfarande inriktade på kommersiella månleveranser, säger verkställande direktören John Thornton.
Google Lunar XPrize tillkännagavs 2007.
