Tänk inte att yttre rymden är en lugn och tyst plats. Ett riktigt drama skapas i sitt djup, där galaxer sammanfogar, vilket skapar stora ljusflampar. Miljarder år går in i dessa processer, men astronomer har svårt att upptäcka dem. Men nu har forskare utvecklat en ny teknik för att upptäcka galaktiska fusioner när man fotograferar natthimlen.
Datasimulering av galaxer (vänster), samma galax i SDSS-observation (center) och datormodell av ett fusionerande galaktiskt par (höger)
I en ny studie presenterades ett datorprogram genom att granska galaxrecensioner för att fånga upp ett brett spektrum av tecken på att en sammanslagning skulle kunna uppstå. Galaktiska former och rörelse av inre stjärnor beaktas. Detta är viktigt, eftersom sådana sammanslagningar kan spela en viktig roll vid bildandet av stora spiralgalaxer, såsom Vintergatan, och aktiveringen av stjärnornas födelse. Huvudmålet är att skapa ett stort urval av fusionerande galaxer. Arbetet är baserat på observationer av Sloan Digital Celestial Survey (SDSS), där de sedan 1998 lyckades få cirka 500 miljoner rymdbilder som visar galaxer långt ifrån jorden. Under lång tid hade forskare inte de nödvändiga verktygen som med säkerhet kunde rapportera att fusionen var förseglad på en specifik bild.
Därför har forskare utvecklat en serie simuleringar som försöker täcka ett brett spektrum av olika sätt som galaxer kan stöta på. Simuleringar tillåter dig att visa miljontals år av evolution direkt. Forskare har använt dessa modeller för att träna ett datorprogram för att lära känna det för att känna igen de telltale tecknen på galaktiska fusioner. Idén fungerade! Den nya tekniken kan korrekt identifiera fusionshändelser i 80% av fallen.
