En massiv dammstorm på Mars har minskat nog för att NASA ska aktivera en 45-dagars aktiv lyssningsperiod, där byrån kommer att försöka etablera kontakt med Opportunity rover efter en 3 månaders tystnad.
Beslutet fattades den 11 september och under de närmaste 45 dagarna kommer NASA-ingenjörerna att kontakta skeppet flera gånger om dagen (vanligtvis tre gånger i veckan). Detta schema bygger på hoppet att roveren kommer att ackumulera tillräckligt med solenergi för att ta kommandon och reagera. I den aktiva lyssningsrutinen skickar NASA instruktioner som tvingar enheten att skapa en signal vid en viss frekvens om den är påslagen och inte har fått allvarliga skador.
Om roveren inte svarar på signalerna före utgångsdatumet, bör NASA styras av ytterligare en handlingsplan. Tidigare uppgav agenturets representanter att de skulle fortsätta den passiva sökningen till slutet av januari. Dammet avvecklas gradvis, så det finns hopp om att solpanelerna kommer att kunna ladda upp för att återställa kontakten med jorden.
På martens yta är spår av en NASA rover Opportunity, fångad i juni 2017, synliga. Efter flera tvingade månader av tystnad, kommer NASA försöka återansluta med enheten inom 45 dagar
När byrån meddelade en plan uttryckte vissa forskare oro över tidsfristen. Faktum är att sedimentering av damm kan leda till att det kommer att blockera solpaneler och blockera dem från laddning. Men på den röda planeten finns det säsongsväder, kallade dammdjänger, som kan rensa dammet. Men de börjar inte förrän i november, när 45-dagarsperioden slutar.
Rover har utforskat marsfärjan sedan 2004 och överträffar det ursprungliga 90-dagarsuppdraget. Men signalerna kommer inte från den 10 juni. Forskare hoppas att möjligheten bara gick in i viloläge och kommer snart att vakna upp. Vi räknar dagarna och väntar på resultatet.
