Kommer mänskligheten att kunna hitta ett intelligent främmande liv snart? Mest troligt inte, säger teoretisk fysiker Stephen Hawking.
Hawking gjorde en förutsägelse den 12 april under Starshot Breakout-meddelandet i New York. På presskonferensen detaljerade Hawking tillsammans med den ryska miljardären Yuri Milner och en grupp vetenskapsmän det nya projektet, som syftar till att skicka en mängd små rymdfarkoster, waferstorlek, till rymden till det närliggande Alpha Centauri-stjärnsystemet.
"Om dessa små rymdskepp reser med en hastighet på cirka 20 procent av ljusets hastighet, kan de komma till Alpha Centauri på bara 20 år, säger Yuri Milner. En gång på Alpha Centauri kommer rymdfarkosten att kunna flyga runt Alpha Centauri i en timme och samla in data som inte kan samlas in från jorden, till exempel närbilder av hela stjärnsystemet, känna av kosmiska dammmolekyler och mäta magnetfält ", säger Avi Loeb, ordförande Starshots genombrottskommitté och professor i naturvetenskap vid Harvard University. Förutom utbildning i rymdteknik ville tittarna höra om utomjordingar - i synnerhet när forskare kunde hitta dem.
Hawking mottog framtida frågor från journalister i förväg, så han hade gott om tid att förbereda sina svar. (Hawking, en person som har amyotrofisk lateralskleros (ALS), även känd som Lou Gehrigs sjukdom. Han är förlamad, men "talar" med en dator.
Hawking sa att troligen kommer forskare inte att kunna hitta intellektuellt främlingsliv under de närmaste 20 åren. "Sannolikheten är ganska liten," sa han.
Men kosmologen nämnde en nyans.
"Upptäckterna av Keplers uppdrag tyder på att det bara finns miljarder beboeliga planeter i vår galax," sade Hawking. "Det finns minst hundra miljarder galaxer i det synliga universum, så det är troligt att det finns ett intelligent liv där."
Hawking är känt för sin förutsägelse att intelligenta utomjordingar kan utgöra ett hot mot mänskligheten. Faktum är att när han blev frågad igår om vad jordbävningar skulle göra om vi möter ett intelligent alienliv sa han: "Vi måste hoppas att de inte kommer att hitta oss." Andra forskare på panelen erbjöd en mer optimistisk syn på utomjordiskt liv.
Ann Druyan, författare, tv-producent och hustru till den sena astronomen och astrofysiker Karl Sagan, sade att hon enligt hennes uppfattning "utlänningar är vackra tills de bevisats på annat sätt på grund av stora prestationer och demonstration av mognad, som det borde vara i rymdskulturen ".
Hon lägger till: "Det pusslar mig att vi alltid föreställer oss straffet utomjordingar som är tekniskt långt före oss, men alla är lite korta i något, emotionellt eller andligt, precis som vi just nu."
Faktum är att Hawking kom överens om att humanoider inte kan vara stora i alla avseenden. När han frågade vad han tänkte på hur främmande liv skulle kunna se, skämtade han: "Att döma genom valkampanjen är det verkligen inte detsamma som vårt."
