Ny analys visade att 1284 kandidater är exoplaneter.
En ny analys av de uppgifter som samlats in under exoplanets sökmission av Kepler rymdteleskopet visar att 1284 kandidater är faktiskt avlägsna världar, vilket ökar det nuvarande antalet planeter utanför solsystemet till 3264.
Kepler, som lanserades 2009, ansvarar för majoriteten av observationerna om sökandet efter exoplaneter, men bekräftelse av upptäckter gjorda av markbaserade observatorier är en tråkig och svår process.
Nu har ett team av astronomer som leds av Tim Morton från Princeton University utvecklat en ny typ av statistisk analys som kan utvärderas av många kandidater för planeterna samtidigt.
"Föreställ dig kandidater till planeten med brödsmulor", sa Morton till en reportage på en konferens på tisdag. "Om du släpper några stora brödstycken på marken kan du samla dem en efter en ... Men om du sprider en hel hink små smulor behöver du en kvast att samla dem."
"Så vår analysmetod är en kvast som kvantifierar sannolikheten för att någon given signal faktiskt är en exoplanet utan att behöva några efterföljande observationer," tillade Morton.
Kepler spenderade mer än fyra år på ljuset från cirka 150 000 målstjärnor. Forskarna analyserade sedan signalen på jakt efter mindre förändringar i mängden ljus som kan orsakas av en planet som kretsar kring en förälderstjärna. Eftersom binära stjärnor och andra fenomen också kan orsaka en förändring i mängden ljus som kommer från dem, behövde forskarna en viss tid för efterföljande analys.
Den nya tekniken använder detaljerad modellering av hur strålkastaren dimmeras av transiteringsplaneter. Därefter jämför han data med sannolikheten för att en signalförändring kan orsakas av ett annat fenomen, till exempel en dubbell stjärna, och slutligen utvärderar kandidater på en skala från noll till en.
"Kandidater som har en sannolikhet på 99% anses vara bekräftade planeter," sa Morton. "Astronomer använde denna metod för andra 984 exoplaneter som bekräftades av andra metoder. Resultaten av analysen med den nya metoden sammanföll helt."
De nio nya planeterna är steniga världar som kretsar kring moderstjärnan på ett optimalt avstånd för närvaron av vatten i flytande form.
Analysmetoden visade att ytterligare 1327 kandidater sannolikt inte är planeter, eftersom de inte översteg 99% tröskeln och kräver ytterligare analys, säger NASA.
De återstående 707 kandidaterna för planeten är andra astrofysiska fenomen.
En studie publicerad i den aktuella upplagan av The Astrophysical Journal.
