En serie bilder av Hubble Space Telescope, gjord över 2 år, spårar döden av en storskalig mörk vortex på Neptunus. Den ovala formen har krympt från 3100 miles till 2300 miles.
På ett avstånd av 3 miljarder mil fanns det en otrevlig mörk storm som en gång var så stor att den ockuperade området från Boston till Portugal över Atlanten. Bilderna av Neptun visar att bildningen är reducerad.
Voyager 2 upptäckte gigantiska mörka stormar på Neptun för första gången på 1980-talet. Sedan dess har rymdteleskopet fått skärpa i blått ljus, vilket gjorde det möjligt att spåra de bisarra funktionerna. Ett teleskop hittade två stormar i mitten av 1990-talet, som senare försvann. Den sista stormen registrerades 2015.
Precis som Jupiters stora röda plats roterar denna storm i en anticyklonriktning och suger materialet ur djupet av planetens isiga atmosfär. Det mörka fläckmaterialet kan bestå av vätesulfid med en stark lukt av ruttna ägg. Om funktionen hos Jupiter har observerats i mer än 200 år lyckas Neptuns mörka eddier hålla ut i bara några år.
Medan det inte finns någon exakt information om hur de bildas och vad är rotationshastigheten. Mest sannolikt orsakas de av instabilitet i vindstöt i öst och väst. Den mörka virveln matchar inte beteendet hos förutsägelserna. Självklart tittar forskare på sin död. Dynamiska modeller visar att anticykloner under påverkan av världens vindskjuv går mot ekvatoriallinjen. Man trodde att så snart som virvelvinden kom för nära, skulle det skapa en skarp blixt av molnaktivitet.
Istället försvann den plats som först settes i mellersta sydliga breddgrader. Kanske är det hela i riktning mot den förändrade driften: mot sydpolen och inte mot ekvatorn. Platsen har inte en stark begränsning av många växlande vindstrålar (till skillnad från Jupiter). Det verkar som om det bara finns 3 stora strömmar på planeten: i väster vid ekvatorn och i öster runt norr och söderpolen.
Endast Hubble och Voyager observerade virvelvindarna. De nödvändiga uppgifterna kunde erhållas från teleskopet. Hubble har hittills kunnat studera sådana egenskaper i UV-ljus.
