Fram till januari 1986 lanserade NASA fyra, som regelbundet startade, rymdfärjor som utförde vetenskapliga experiment, levererade kommunikationssatelliter och militära rymdfarkoster till bana och genomförde forskning i minimal tyngdkraft under uppdrag som varade i cirka en vecka. Den amerikanska rymdorganisationen nekade de två kongressmännen och den saudiska prinsen ett flyg på en buss som inte kunde rymma mer än åtta personer.
Utrymmeprogrammet för 25: e flygningen startade den 28 januari 1986. Gymnasielärare Sharon Christa McAuliffe gick med i fem NASA-astronauter och nyttolånsspecialist Gregory Bruce Jarvis från Hughes Space and Communications, ombord på rymdfärdsutmanaren. Deras uppgift var att skicka två satelliter, studera Halley's komet och genomföra en levande vetenskaplig lektion från omlopp för studenter.
Bildad från vänster till höger: McAuliffe, Jarvis, flygtekniker Judith Resnick, befälhavare Francis Richard Scobie, vetenskapsspecialist Ronald McNair, pilot Michael Smith och vetenskapsspecialist Ellison Onizuka under förberedande träning i Florida den 9 januari 1986
Lärare i rymden
I mitten är en New Hampshire-skollärare Krista McAuliffe, till höger är hon underjordisk från Idaho, Barbara Morgan. De valdes från mer än elva tusen sökande för att förbereda sig för rymdflygning inom ramen för det pedagogiska propagandaprogrammet "Lärare i rymden". NASA ville öka rymdfärjens popularitet, vilket visar hur en vanlig person kan flyga in i rymden.
Frossad varning
På morgonen den 28 januari 1986 vid Kennedy Space Center var lufttemperaturen något under noll. Detta orsakade vissa farhågor om hur de fria raketboostersna i pendeln ska uppträda. Två acceleratorer kopplade till en orangefärgad extern bränsletank arbetar under de första två minuterna av flygningen och kopplar sedan ur. De tre huvudmotorerna i pendeln, som arbetar med flytande bränsle, fortsätter att arbeta i ytterligare 6, 5 minuter för att rymdskeppet ska komma i omlopp. Säkerhetsingenjörsproblem nåde aldrig NASAs lanseringschefer, som gav kommandot att starta utmanaren kl. 11:38 EST. Icicles på lanseringen komplexet fångas här.
Förstöring
Flygningen varade inte länge. Händelser utvecklades snabbt, allt började med tillkomsten av en ström av grå rök från den bifogade högra flygtrafiken med rak bränsle, mindre än en sekund efter lanseringen. Åtta mörka strömmar av rök uppträdde de närmaste 2,5 sekunderna.
Efter 37 sekunders flygning möter Challenger en serie högtrycksskillnader i lufttryck, vilket acceleratorens styrsystem automatiskt kompenserar för. Efter att ha passerat området med maximalt aerodynamiskt tryck började huvudmotorerna på pendeln värmas upp och boostersna ökade sin kraft när höger bränslelågor med rak bränsle uppträdde i den bakre monteringsfogen.
Efter en minuts flygning uppträdde en flampluga och rätt accelerator började förlora tryck, vilket indikerar ett ökande läckage. Efter 64, 6 sekunder efter lanseringen bröt branden skyttelns bränsletank, vilket skapade drastiska förändringar i flammans form och färg. Vätskeläckage följt av bränning kom närmare slutet på flygningen. Efter ca 72,2 sekunder dras den undre staven, som håller den högra förstärkaren till tanken, bort och låter den rotera fritt över det övre stället. En sekund senare började tanken falla från varandra och släppte en stor mängd flytande väte. Vid den här tiden träffade den roterande acceleratorn tanken, vilket frigjorde mer väte, liksom flytande syre. Challenger, som flyger lite mindre än två gånger snabbare än ljudets hastighet i en höjd av 46 tusen meter, föll mycket snabbt. Orbiterna kollapsade, dess huvudmotorer arbetade fortfarande, 73 sekunder efter lanseringen.
Chip
Ett stycke skräp som nått från Atlanten indikerar platsen för tändningen av pendelacceleratorn.
O-ringen
NASA bestämde sig snabbt för att gummi-O-ringen avbildad här på höger pendelbromsaccelerator raket bröt, skjuter brinnande gaser. En presidentkommission utsedd för att undersöka olyckan fann att kallt väder var den avgörande faktorn.
Begravat rymdskepp
Efter att olycksutredningen avslutats, begravdes återvinningsavfallet i två övergivna missilgruvor vid Cape Canaveral Air Force Station, strax söder om Kennedy Space Center.
Testlag
Det tog mer än 2, 5 år innan NASA var beredd att starta skytteln igen. Förutom att rekonstruera delar av acceleratorn, gjorde byrået hundratals ändringar i motorn, bromsar och annan utrustning på pendeln, förbättrade programvaran och förvandlade kontrollerna och operationerna för att säkerställa säkerheten. NASA har utsett sitt första veteranbesättning för Apollo 11 för returuppdraget. Bildas i NASA-kostymer (obligatorisk efter utmanare) STS-26-astronauterna: Nederst till höger befälhavare Frederick Hawke, under högerpil Richard Covey, vänster och vänster kvar, forskare John Michael Lounge, David Hilmers och George "Pinky" Nelson.
Tillbaka till rymden
NASA är engagerad i att lansera Discovery Space Shuttle, som ansågs vara ett test efter lanseringen av utmanaren. Huvudmålet var att ersätta NASA-kommunikationssatelliten som förlorades under Challenger-lanseringen. Under uppdraget, som startade den 29 september 1988, hälsade Discovery-laget astronauterna av utmanaren. "Vi fortsatte resan. Kära vänner, denna förlust gjorde det möjligt att starta en ny studie, sade laget på radion under flygningen. Förbättrade Discovery boosters visade ingen gasläckage eller överhettning.
Lärare som blev astronaut
NASA kommer aldrig att glömma lärarens program i rymden, även om det inte tillåter flygningen på pendeln till någon annan än professionella astronauter. Byrån fick astronauten och den tidigare senatorn John Glenn, som en överordnad hälsoansvarig för uppdraget, att flyga en gång till Mercury 7, vilket gjorde att dubblaren Christa McAuliff Barbara Morgan kunde flyga. Morgan började astronaut 1998 och började träna som vetenskapspersonal. Shuttle-programmet upprätthöll den andra dödsolyckan den 1 februari 2003 och flygningarna avbröts i 2, 5 år. Missnöjd med förlusten av Columbia beslutade USA att stoppa pendlingsprogrammet, efter att NASA byggt rymdstationen. Morgan flög på det femte uppdraget efter Colombia-kollapset, påbörjat ombord på Shuttle Endevour den 8 augusti 2007.
Lärdom
Den viktigaste lektionen under Challenger-kraschen är att astronauterna behöver ett nödutrymningssystem vid en dålig lansering, den farligaste delen av rymduppdraget. NASA har återvänt för att bygga en kapsel för nästa bemannade rymdflygning, kallad Orion, som kommer att installeras på raketen i System Space Launch. I händelse av en nödsituation på lanseringsplattan eller i bana, kommer Orion att ha ett eget raketsystem som kan leda enheten bort från den felaktiga förstärkaren. Bild av Orion på toppen av raket Space Launch Systems.
Kommersiella missiler
NASA och andra myndigheter har nu inget monopol på mänsklig rymdflygning. Den suborbita rymdfarkosten SpaceShipOne, byggd av ett privat företag, gjorde tre flygningar från atmosfären 2004 och lagt grunden för rymdpassagerartrafik under Virgin Galaxies auspices. Under tiden förbereder SpaceX och Boeing en kommersiell passagerartaxi genom att hyra NASA flygpersonal från International Space Station. Precis som NASA-Orion-kapseln, som är utformad för att gå utanför stationen, kommer CST-100 Starline Boeing och SpaceX Dragon, som visas här, att kunna skicka sig till en säker zon vid en nödsituation. SpaceX testade sitt lanseringssystem i maj 2015.
