NASAs Nyfikenhet Mars Rover avgick från en förlagd kurs för att utforska en sten som den som han aldrig sett på Mars tidigare.
Mätningar gjorda av nyfikenhet med hjälp av en ChemCam laser och andra verktyg har visat att målgruppen (kallad Elk) innehåller mycket kiseldioxid och väte.
På jorden finns kisel-syreföreningar vanligen i form av kvarts. Det antas att föreningar som finns på Mars kan ge gynnsamma villkor för bevarande av antika kolhaltiga organiska molekyler, om de finns där. Så nyfikenhetsoperatörerna skickade roveren tillbaka 151 meter (46 meter) för att testa älven.
"Ingen vet vad man kan förvänta sig på Mars, men Elk Rock var intressant nog att byta kurs och utforska det med hjälp av ChemCam", säger Roger Wins, huvudforskare vid Los Alamos National Laboratory i New Mexico.
Älgen ligger nära den nedre skarpa berghöjden (5,5 km). Dessa lägre kurser heter Marias Pass, det här är den ras som Nyfikenhet minskade, studerad av forskare. Marias Pass är den "geologiska kontakten" och det finns ofta mörk sandsten med lätt mudsten. "Vi hittade en del av ytan som heter Missoula. Där kom två typer av stenar samman, men det var ett mycket litet område och det var för nära ytan", sa nyfikenhetsforskare Ashwin Vashavada, från NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien "Vi använde en robotarm för att fånga den önskade vyn med MAHLI (termisk bildlins), vi pekade våra kameror, rakt in i sprickan."
ChemCam sköt Elk Rock ovanpå en liten kulle inte långt från Marias Pass, där var nyfikenhet hittade kontaktområdet. Efter inspektion av Missoula-ytan började 1-ton terrängfordon gå vidare, men ChemCams dataanalys övertygade laget för att göra nyfikenheten tillbaka för att se närmare på älgen, sade resten av laget.
"ChemCam fungerar som våra roverens ögon och öron för närliggande föremål", säger Vince.
Medan Nyfikenhet samlade data fortsatte missionens ingenjörer att undersöka den kortslutning som inträffade i provtagningsborren i februari. Inga kortslutningar inträffade under tekniska tester den 18 juli. Nyfikenhetsteamet planerar att genomföra en serie borrprov på stenarna inom en snar framtid, sa NASA-tjänstemän. Nyfikenhet har undersökt Gale Mars-kratern (154 km bred) under nästan tre år. Den sexhjuliga roboten landade på natten den 5 augusti 2012 med uppgift att avgöra om Gale-kratern stöder de villkor som är nödvändiga för det mikrobiella livet. Nyfikenhetsforskare svarade på denna fråga i början av uppdraget. Det upptäcktes att Gale-krateren höll ett omfattande system av sjöar och strömmar som kunde bibehålla mikrober om sådana organismer någonsin utvecklats på den röda planeten.
