Den mystiska metall asteroiden Psyche lyser med gröna, juvelliknande stenar och kostar 10 000 quadrillion dollar.
I hennes drömmar föreställde Lindsay Elkins-Tanton en asteroid 16 Psyche som glittrade på Sun, med stenar som sträcker sig upp till nio mil i himlen och orange och vit lavasvavel flödade längs slingrande metallvägar.
Psykes yta och bergsväggar kan spetsas med vackra gröna pärlor, till exempel olivin eller pyroxen, som bildas när metallkärnan blandar med den långt försvunna steniga manteln.
Forskare misstänker att Psyche, som ligger ungefär tre gånger längre från solen än Earth, i huvud asteroidbältet, förlorade sitt stenskydd under kollision med andra kroppar. Då var Solsystemet ca 10-20 miljoner år gammal.
Datorsimulering visar upprepade blixtsnabba olyckor som kan lämna nickel och järn (resterna av kärnan på en långdöd systerplan).
Det finns så mycket metall på en 130-mils asteroid som på något sätt transporteras till jorden, skulle dess värde ha nått 10.000 quadrillion dollar - cirka 100.000 mer bruttonationalprodukt världen över idag. Om nickel, koppar, kobolt, iridium, platina, guld och rhenium tillsätts i ungefär samma koncentrationer som finns i järnmeteoriter (och som förmodligen förekommer hos Psyche) kommer mängden att öka 10 gånger.
"Det var självklart att om det fanns ett sätt att transportera allt här skulle priset vara helt annorlunda, säger Elkins-Tanton. "Det skulle helt förstöra stål-, nickel- och koboltmarknaden. Alla dessa material är helt enkelt värdelösa. "
Det nya uppdraget, som finansieras av NASA, kommer att försöka förstå Psyches mystiska ursprung och kasta ljus över hur planeter och steniga föremål (inklusive vår jord) är uppdelade i kärna, mantel och jordskorpa.
Informationen kommer också att svara på om naturliga kemiska byggstenar påverkar livet, eller de som levereras av kometer och asteroider.
"Om planeterna kan få allt de behöver från vatten och kol i den naturliga processen, och de behöver inga sena tillägg, då borde varje planet vara stenig och beboelig", säger Elkins-Tanton.
Om Psyke inte är kärnan på en död planet, är det något mer konstigt: en kropp monterad i en del av det inre solsystemet, så rik på metaller att det inte har utrymme för en sten och dess dimensioner inte har ökat. "Det är ur kemisk och fysisk synvinkel, det låter troligt, men vi har inga prover och inga bevis för att ett sådant objekt kan existera," säger hon. - "Jag hoppas att vi kommer dit och kommer att kunna överväga denna magnifika värld".
Utrustad med ett flertal kameror, magnetometrar och en gamma-neutronspektrometer samlar sonden data för att förstå vad Psyche är: huvud- eller primära objektet, om det en gång hade ett magnetfält och om det finns rester av stenar på det från en förstörd förälder eller från efterföljande effekter.
Det finns ingen chans att prover kommer att levereras med detta flyg, men framtida uppdrag kan göra en stopppunkt (vatten och bränsle) för att Psyche ska resa till Mars och bortom.
Solar electromotor apparat är planerat att skickas år 2023. Hans resa kommer att vara 4,5 år, och det tar 20 månader att slutföra huvuduppgiften.
