För första gången kombinerade astronomer markbaserade observationer med data från ett rymdteleskop för att mäta avståndet till ett stellär objekt som upptäcktes genom mikrolinsning.
Mikrolensering sker när ett massivt föremål, som en dimstjärna, en brun dvärg, en planet eller till och med ett svart hål passerar framför avlägsna stjärnor. Som förutsagt av Einsteins relativitetsteori, när planet går igenom vår galax, blir dess gravitationsfält något snedvridet av rymdtid.
Från jordens synvinkel, när planeten driver framför en avlägsen stjärna, kan starlight böja sig runt planeten och skapa en linseringseffekt. Som ett förstoringsglas framför en glödlampa gör en gravitationslins kortare ljuset från stjärnan ljusare.
I vår galax finns det miljarder stjärnor, fritt drivande planeter, bruna dvärgar och dimstjärnor, så det är omöjligt att förutsäga när och var microlensing kommer att inträffa. Självklart, om du inte har ett celestialt objekt som kommer att ligga mellan oss och stjärnan.
Eftersom detekteringen av mikrolenseringshändelser är bra har astronomer utvecklat flera markbaserade kartläggningsnätverk som använder vinkel-teleskop för kontinuerlig övervakning av stora områden i himlen. När en händelse detekteras varnar ett automatiserat varningssystem det astronomiska samhället för att maximera datainsamlingen. Det här är överraskande, men det finns en sak som saknas i analysen av en mikrolensing händelse - vi har ingen information om avståndet från jorden till linsen.
Men nu, genom att kombinera det snabba svaret i nätverket av markbaserade teleskop och NASA Spitzer-teleskopet, presenterade astronomer en ny metod för att beräkna avståndet till kosmiska linser.
En ny rapport publicerad i The Astrophysical Journal, astronom Jennifer Yee från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CFA), Massachusetts. som upptäcktes med ett 1,3-meters Warszawa-teleskop vid Las Campanas observatorium, Chile.
Team Yi tog hand om möjligheten att använda Spitzer för att fokusera på övergångsupplysning. Båda teleskopen registrerade händelsens ljuskurva.
Spitzer roterar runt solen på samma avstånd som jorden, men ligger bakom jorden med ungefär en sjätte av sin omloppsbana runt solen. Denna unika möjlighet gjorde det möjligt för astronomer att skapa en baslinje i astronomisk trigonometri.
I regel mäter astronomer mätningar i 6 månader vid mätning av avståndet till objekt som ligger under en uppsättning ljusår. Eftersom jorden roterar runt solen på ett avstånd av 1 a. e (astronomisk enhet), utgör denna 6-månaders fördröjning mellan observationer en baslinje av 2 a. e. Om du känner till baslinjen och vinkelförskjutningen av ett celestialt objekt kan du uppskatta avståndet till det här objektet. Denna metod är känd som parallaxmätning. Genom att samtidigt mäta samma mikrolenshändelse kunde astronomer uppskatta avståndet till objektet OGLE-2014-BLG -0939. Enligt preliminära uppgifter uppskattas avståndet till 10 200 (+/- 1300) ljusår.
Mycket arbete måste göras för att karakterisera arten av denna "stjärnlins", men metoden att mäta avståndet till det är uppenbarligen ett mycket kraftfullt verktyg.
