Under en längre tid visste forskare att en gång Mars var en våt och varm planet. Men 4,2-3,7 miljarder år sedan försvann atmosfären långsamt, vilket gjorde ytan till en frostig öken, observerad idag. Moderna missioner har kunnat bekräfta närvaron av gamla sjöströmmar och floder, men hur mycket vatten kan den röda planeten ha?
Forskare är intresserade av att veta om det finns stora hav eller till och med ett hav på norra låglandet. En ny studie tyder på att det gamla flodsystemet Hypanis Valles faktiskt är resterna av ett floddelta. Närvaron av denna geologiska formation indikerar att detta flodsystem en gång flödade in i det antika marianska havet på norra halvklotet.
För analysen användes data från MRO och Mars Odyssey-proben för att studera morfologin, sedimentärarkitekturen och sedimentmiljön i Hypanis Valles-regionen. Delta är det som skiljer den södra höjden från norra låglandet, där det gamla oceanet en gång kunde vara beläget. Nya bevis tyder på att vatten täckt norra tredjedel av Mars tidigare.
Bilden visar sediment från Hypanis Valles Närvaron av havet föreslår att den röda planeten kunde ha en jordliknande vattencykel med floder, sjöar och oceaner som interagerade som ett enda planetsystem. Forskare tror att denna hydrologiska cykeln förblev aktiv för 3,7 miljarder år sedan, varefter den började kollapsa. Den nya analysen visar inte slutgiltigt oceanens närvaro i det förflutna, men geologiska egenskaper är svåra att förklara utan att det finns närvaro.
Det är svårt att bestämma vattnet förbi Mars, eftersom planeten saknar synliga tecken på sjöar och hav på ytan. Som ett resultat var jag tvungen att leta efter andra sätt att bestämma var vattnet flödade och sanden bosatte sig. I det specifika fallet är indikatorn floddelta, som uppträder när floden saktar på grund av en långsam eller stillastående kropp. Detta leder till avsättning av nederbörd på ytan och bildandet av stora öar osv. Tidigare hittades delarna på Mars, men endast i kratrarna där vatten strömmat in i sjön.
Den konstnärliga visionen av "sjön" i Marskraten Gale, som den kunde visa sig för miljontals år sedan
Nyfikenhetens rover studerade till exempel Gale Crater i 2012 och märkte många bevis på att kratern tidigare var en sjö. Den innehöll lermineraler vid basen av Aeolis-berget, liksom sediment och kanaler, som bara kan förklaras av vattnet som strömmar in i kratern. Nu kan forskare med säkerhet säga att Hypanis Valles är bevis på en permanent reservoar. Det är så stort att det kan vara ett hav. Analysen visade också att havet började blekna när klimatet blev kallare och torrare. När vattennivån sjönk till 500 m började Hypanis Valles delta växa. Resultaten tyder på att vattensystemet torkat upp och försvunnit för cirka 3,6 miljarder år sedan, vilket stämmer överens med förlustmönstren i den antika atmosfären.
Forskare kunde bestämma mängden vattenförlust på Mars, mäta förhållandet mellan vatten och HDO från idag och 4,3 miljarder år sedan
Studien bidrog till förståelsen av klimatet i början av Mars. Naturligtvis finns det för närvarande inga 100% bevis på närvaron av ett stort hav, men det är också viktigt att kusten ligger nära den plats där ExoMars 2020 och Mars 2020 rovers planerar att landa. Kanske kommer det att finnas där att du kan hitta tecken på det gamla livet.
