Den här bilden visar två olika vyer av antikens Mars: en varm och fuktig (vänster till vänster) och den andra en frusen, isig värld.
Baserat på ny forskning blir det tydligt att Forntida Mars kan ha mer liknat ett isblock än en varm, fuktig planet, som många forskare tror. Observationer visar att kanalerna som syns på ytan av den röda planeten bättre förklarar erosion från snö och is, snarare än rinnande vatten, som flödade längs dess yta i det avlägsna förflutna.
Men om den röda planeten i det förflutna såg ut som en isig öken, kunde utseendet på det potentiella livet på det för 3 eller 4 miljarder år sedan ha stött på nya svårigheter, säger forskarna.
Robin Wordsworth, huvudansvarig för studien och docent vid Harvard School of Engineering och Applied Sciences, sade i ett uttalande att han ännu inte helt hade förstått denna fråga: "Det finns mycket arbete som återstår att göra."
Wordsworth och hans team kom till denna slutsats efter att ha lanserat en 3-D-modell av atmosfären för att se hur vattnet cirkulerar mellan det och Mars-ytan för miljarder år sedan.
Det första alternativet ansåg Mars moderata terräng med en temperatur på ca 10 grader Celsius. Det andra scenariot var i isförhållanden, där luften kyldes till minus 48 ° C.
Som ett resultat visade det sig att den "kalla" modellen är mer lämpad för att skapa djupa kanaler på planets yta som rymdfarkoster har observerat under lång tid. Dessutom sa forskarna att den "kalla modellen" mer exakt återspeglar förhållandena med utvecklingen av vår Sun (dess diameter var då 25 procent av dagens) och Mars-axeln, som lutades 3-4 miljarder år sedan. I detta scenario antas att polerna i Mars lutades mot solen, och is ackumulerade vid ekvatorn.
Är Mars våt nog att stödja livet?
Vid den tiden fanns också en tjockare atmosfär, vilket gjorde effekten ännu starkare: det var kallt vid ekvatorn och varma vid polerna. Så kanske tidigare var Mars varm och våt? Forskare har sagt att ett sådant scenario är osannolikt, eftersom tidigare studier visar att koldioxid, damm och moln inte räcker för sådana förhållanden.
Efter att ha lagt till nya effekter på modellen kom forskarna fram med ett scenario där mängden nederbörd över planeten har förändrats avsevärt. Arabien och Hellas Basin, där det finns flera erosiva formationer, skulle vara våta områden, sa forskarna.
Dessutom visade modellen några platser (till exempel Margaritifer Sinus) som var nästan torra. Detta beror på att, liksom på jorden, även bergen på Mars försenar regn. I synnerhet skulle Tarsisregionen på den röda planeten skapa nederbörd på den västra (upwind) sidan, medan Margaritifer Sinus var torr i öst.
