Eftersom forskare snabbt närmar sig de "slutliga" uppdragen av Cassini rymdfarkosten krymper listan över sådana händelser gradvis. Nästa från den slutgiltiga listan över det automatiska fartyget är satelliten Saturn Dion, som tillåter att vara i mitten av augusti på ett avstånd av cirka trehundra mil (mindre än femhundra kilometer) från dess yta.
Detta kommer att vara en mycket nära span. Det kommer att användas av forskare att ta flera högupplösta bilder. Det förväntas att det blir möjligt att få noggrannare mätningar av gravitationsfältet, ytkratrarna och ytterligare detaljer om satellitens topografi kommer att vara synliga.
Dessutom, som noterat i pressmeddelandet, kommer forskare att få yt spektrometrisk data med hög noggrannhet, och infraröda enheter registrerar "ovanliga termiska avvikelser".
Även om den kommande närmande kommer att ske på ett litet avstånd, men det kommer inte att vara närmare än den senaste flygningen av Cassini förbi Dione 2011. Sedan var avståndet till satelliten 60 miles (mindre än 100 km). Data erhölls som kunde indikera geologisk aktivitet och eventuellt närvaron av kryo-vulkaner. Nu ser missionärerna fram emot det femte passet förbi satelliten, eftersom detta är deras sista möjlighet att unravela Dione hemligheter. En anställd av forskargruppen, Bonnie Buratti från ett laboratorium i Pasadena (Kalifornien) noterade att Dion gav mystiska antydningar om de geologiska processernas verksamhet, inklusive övergångsstämningen, som kan indikera närvaro av is i vulkaner. Men ingen såg någonsin en rökvolcano. Den femte demo flygningen nära Dione kommer att bli en chans att se något nytt.
Sedan han anlände i Saturnus omlopp 2004 kunde Cassini bara få en liten uppsättning bilder från alla 62 av Saturnus berömda satelliter. Så varje ny satellitspänn av Saturnus kan vara nära och kommer att ha stor vetenskaplig betydelse.
