På jorden, där du än ser, omger livet oss. Men är det här livet någon annanstans i universum? Vi vet alla att livskällan på vår planet är en stor mängd kemikalier. Men vilka villkor behövs för att släcka detta liv i den mening som vi representerar det (eller representerar det inte)? Och lika viktigt, om vi upptäcker det yttre livet, hur känner vi oss till det?
På måndag meddelade NASA en ny finansieringsfas, som innebär att 50 miljoner dollar fördelas för sju astrobiologiska forskargrupper, som måste hitta svar på ovanstående frågor.
Bidragsbeloppet, beräknat för 5 år, kommer att vara genomsnittligt 8 miljoner dollar för var och en av forskargrupperna.
"Med hjälp av nyfikenhetens rover, som bestämmer Mars-boende, liksom Kepler-detektionssystemet, som utforskar planeterna utanför vårt solsystem, och Mars 2020-roveren, kommer dessa forskargrupper att ge grundläggande tvärvetenskaplig expertis, vilket kommer att bidra till att dechiffrera samlas under nuvarande och framtida astrobiologiska expeditioner, säger Jim Green, chef för planetariska forskningsavdelningen vid NASAs huvudkontor i Washington. Forskningsgrupperna kommer att baseras på tre NASA-forskningsinstitut (Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, Goddard Space Center, Greenbelt, Maryland och Ames Research California), tre universitet (University of California, Boulder, University of California och Montana), och kommer också att bli deltagare i SETI-projektet (projekt för sökning efter utomjordiska civilisationer).
Tvärvetenskapliga team kommer att utforska allt från miljön på jorden och använda den som en motpart för utomjordiska platser för att bestämma de kemiska element som kom till jorden tack vare en kometer eller en asteroid. Syftet med expeditionen med hjälp av rover "Mars 2020" är att förstå hur man letar efter och, bland annat, identifiera livet på den röda planeten. Projektet kommer att studera extremofiler (organismer anpassade till livet under extrema temperaturer, tryck etc.), liksom hur syre uppträdde på vår planet.
"Astrobiologins område är obegränsat - från att förstå hur vår planet har utvecklats från ett levande liv, för att förstå hur det här livet har anpassat sig till den hårdaste miljön, samt utforska andra världar med modern teknik för att söka efter tecken på livet", säger Mary Wojtek , chef för NASA astrobiologisk forskning. "De nya lagen kommer att täcka hela detta område av astrobiologi, så att det senare, på grundval av NASAs astrobiologiska institut, ska skapa en parallell mellan de discipliner och organisationer som bidrar till vetenskapliga framsteg." Dessa sju nya team går med i de 5 befintliga som bygger på University of Washington, Massachusetts Institute of Technology, University of Wisconsin, Illinois och Southern California University.
