NASA: s Kepler rymdteleskop gjorde sin första upptäckt, vilket resulterade i att två av de fyra stabiliseringssvänghjulen i Exoplanet-uppdraget sparades från tidig död.
"Förra sommaren förlorade vi möjligheten till det produktiva arbetet i Kepler-uppdraget, vilket berodde på några tekniska problem, säger Paul Hertz, astrofysiker, chef för NASAs avdelning i Washington, DC. "Idag, tack vare ett antal innovativa idéer och det hårda arbetet i hela NASA-laget, kan Kepler leverera de första kandidaterna för universforskning med hjälp av James Webb Space Telescope. Detta kommer att bidra till att få en uppfattning om atmosfären av avlägsna världar och att söka efter livs signaturer! ".
Under sitt huvuduppdrag förblev Kepler stabil tack vare fyra arbetande svänghjul. Detta gjorde det möjligt för honom att genomföra extremt noggranna observationer från ett begränsat område av himlen längs Cygnus Arm i Vintergatan. Med sitt blinkande öga behöll han tiotusentals stjärnor i sikte.
Exoplanet HIP 116454b i konstnärens ögon Under sin kampanj upptäckte "Kepler" en liten blackout av stjärnor, som orsakas av hundratals exsoplaneter som passerar i transit framför stjärnkroppar. Efter att ha sett ett stort antal transiter kunde Kepler identifiera och karakterisera några av de mest grundläggande upptäckterna av vår tid.
Tyvärr, i maj 2013 stötte Kepler på några tekniska svårigheter som tillfälligt destabiliserade det. Därför kunde han inte fortsätta sitt arbete i denna himmelska region. Detta förhindrade dock inte missionsingenjörerna att utveckla en ny riktning, vilket gjorde det möjligt för dem att avsevärt utöka sökfunktionerna för Kepler.
I stället för att vara omöjlig att studera endast en himmelsk region i början av innevarande år fick "Kepler" uppgiften att studera olika delar av Vintergatan i solsystemets plan. Liknande studier utförs på jordens bana runt solen. För att behålla sin stabilitet under uppdraget vände missionens ingenjörer till solen för hjälp. De bestämde sig för att använda fotons konstanta tryck från solens strålar, vilket kan fungera som en motvikt! I februari 2014 samlades de första forskningsresultaten och analyserades. Andrew Wandderburg, en doktorand vid Harvard-Smithsonian Center for Astrofysik i Cambridge, Massachusetts, uttryckte resultaten.
Det visade sig att den första av de öppna exoplaneterna kallad "K2" och märkt HIP 116454b har en diameter som är dubbelt så stor som jordens diameter. Omkring sin stjärna gör hon en revolution på bara 9 dagar. Och från vår planet skiljer det 180 ljusår mot konstellationsfiskarna.
"Vi lärde oss att det finns planeter större än jorden och mindre än Neptun, men de är inte i vårt solsystem", säger Steve Howell, en projektforskare och forskare vid NASA Research Center. Ames i Moffet Field, Kalifornien. "Planet K2 ligger i en unik position som gör det möjligt för dig att få den mest exakta förståelsen av sådana rymdkroppar, för att definiera essensen av främmande världar, för att bestämma gränsen mellan steniga världar som liknar jorden och isjättar som liknar Neptunus."
