Det största teleskopet i världen fick ett officiellt bygglov, samtidigt som statusen för det största instrumentet för observation av natthimlen i 2014 upprätthålls.
Det europeiska extremt stora teleskopet (E-ELT), som använder en ljusuppsamlande yta på 128 meter bred, fick det gröna ljuset att bygga ovanpå Mount Armazon i Atacama-öknen, Chile.
"Beslutet från rådet (ESO: s huvudstyrande organ) innebär att teleskopet nu kan monteras och att E-ELT: s stora industriella byggnadsarbete kan fungera som planerat, säger Tim De Zeuw, chef för ESO, i ett uttalande.
Konstruktionen av E-ELT godkändes i juni 2012, men under förutsättning att kontrakt för mer än 2 miljoner euro endast kan erhållas efter att 90 procent av den totala finansiering som krävs för att skapa teleskopet godkänns (1 083 miljarder euro eller 1,34 miljarder dollar, till 2012 års priser. Ett undantag gjordes för "civilt arbete", bland annat att nivellera platsen och bygga en väg till Mount Armazon.
Jämförande storlekar av E-ELT och Egyptens stora pyramider 90% tröskeln uppnåddes i oktober då Polen gick med på att gå med i ESO. ESO delade uppbyggnaden av E-ELT i två faser: 90 procent av projektkostnaden går till "fas 1" och 10 procent av kostnaderna tilldelas "fas 2" för utveckling av icke-väsentliga delar. De omfattar ungefär en fjärdedel av de 798 individuella spegelsegmenten E-ELT (som tillsammans utgör den stora huvudspegeln) och en del av teleskopets adaptiva optiska system, vilket kommer att bidra till att negativisera suddig effekt av jordens atmosfär.
Det nuvarande bygglovet gäller endast fas 1. Kontrakt för detta arbete kommer att erhållas i slutet av 2015. Fas 2 komponenter kommer att tas emot så snart finansieringen är godkänd.
"De medel som tas emot för tillfället kommer att möjliggöra byggandet av en fullt fungerande E-ELT, som kommer att vara den mest kraftfulla av alla befintliga teleskop och även de som finns i planen", säger Zeuv. "Det kommer att göra de första observationerna av jordliknande planeter, studera stjärnkluster i närliggande galaxer, och gör också överkänsliga observationer av universums djup."
